*του Κένεθ Πόλακ
Η απόφαση που πήρε ο Ντόναλντ Τραμπ να επιτεθεί στο Ιράν ήταν ένα ρίσκο με υψηλά διακυβεύματα. Το ρίσκο δεν έγκειται στην ίδια την στρατιωτική εκστρατεία. Οι δύο πιο ικανές, δοκιμασμένες σε μάχη αεροπορικές δυνάμεις στον κόσμο, αυτές του Ισραήλ και των Ηνωμένων Πολιτειών, συνεργάζονται άψογα για να χτυπήσουν μια ποικιλία στόχων στο Ιράν.
Όταν τελειώσει η πολεμική εκστρατεία είτε σε μια εβδομάδα είτε σε ένα μήνα, φαίνεται πολύ πιθανό ότι το Ιράν θα έχει χάσει μεγάλο μέρος από το πυρηνικό του πρόγραμμα, το μεγαλύτερο μέρος του αποθέματος σε βαλλιστικούς πυραύλους, την ικανότητά του να προβάλλει αεροπορική ή ναυτική ισχύ και δυνάμεις από τους μηχανισμούς καταστολής του λαού.
Είναι ένα αποτέλεσμα που θα αποτελέσει σημαντικό όφελος για τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Μέση Ανατολή και το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου. Το στοίχημα, αντίθετα, είναι αν μια μαζική αεροπορική εκστρατεία μπορεί να πυροδοτήσει μια λαϊκή εξέγερση που θα ανατρέψει το καθεστώς στην Τεχεράνη. Αυτό θα μπορούσε να αποδώσει λαμπρά, αλλά θα μπορούσε επίσης να αποτύχει παταγωδώς.
Τα επιτεύγματα της στρατιωτικής εκστρατείας δεν μεταφράζονται απαραίτητα σε αλλαγή καθεστώτος. Ακόμα κι αν ο ιρανικός λαός αδράξει αυτή την ευκαιρία για να επαναστατήσει, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι μπορεί να ανατρέψει την κυβέρνηση. Και αν οι ΗΠΑ αποτύχουν, θα αφήσουν στη θέση τους μια πιο θυμωμένη και πιο επιθετική εκδοχή του θεοκρατικού καθεστώτος, μια που πιθανότατα θα επιδιώκει εκδίκηση και πυρηνικά όπλα.
Υπάρχουν, ωστόσο, βήματα που μπορούν να κάνουν οι ΗΠΑ για να κάνουν πιο πιθανό αυτή τη φορά η εξέγερση να μετατραπεί σε επανάσταση. Μπορούν να προσφέρουν άμεση αεροπορική υποστήριξη στους Ιρανούς που βγαίνουν στους δρόμους, χτυπώντας τις δυνάμεις του καθεστώτος που προσπαθούν να τους σταματήσουν. Και μπορούν να υποβαθμίσουν το ηθικό του καθεστώτος και την προθυμία των στρατιωτών του να πολεμήσουν και να πεθάνουν.
Η αλλαγή καθεστώτος θα είναι πάντα ένα επικίνδυνο στοίχημα. Αλλά αν η Ουάσινγκτον παίξει σωστά τα χαρτιά της, μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες να τα κερδίσει όλα.
Αλλαγή καθεστώτος με αεροπορικές επιχειρήσεις
Από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, χώρες προσπαθούν να ανατρέψουν ξένες κυβερνήσεις, σε μεγάλο βαθμό ή εξ ολοκλήρου χρησιμοποιώντας αεροπορική ισχύ, χωρίς να έχουν αποδώσει πολλά στην προσπάθεια. Μέχρι στιγμής έχει αποδειχθεί αδύνατο να ανατραπεί ένα καθεστώς χωρίς να αναπτυχθεί κάποιο είδος χερσαίας δύναμης.
Ωστόσο, οι εξελίξεις στην τεχνολογία έχουν μειώσει την ισχύ του απαιτούμενου επίγειου στοιχείου και έχουν αυξήσει την πιθανότητα ότι μια αεροπορική εκστρατεία από μόνη της θα μπορούσε να λειτουργήσει. Προηγούμενες αλλαγές καθεστώτος, όπως η διάλυση του ναζιστικού καθεστώτος της Γερμανίας και της μοναρχίας της Ιαπωνίας μέχρι το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου ή η ανατροπή του Σαντάμ Χουσεΐν στο Ιράκ το 2003, απαιτούσαν τεράστιους στρατούς, συνήθως υποστηριζόμενους από αεροπορική δύναμη (και ναυτικό).
Αλλά ακόμη και το 2001, οι ΗΠΑ ανέτρεψαν τους Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν με μια αεροπορική επίθεση και ένα επίγειο στοιχείο που αποτελούνταν μόνο από μερικές εκατοντάδες προσωπικό των αμερικανικών Ειδικών Δυνάμεων και παραστρατιωτικούς αξιωματικούς της CIA που ηγούνταν μερικών χιλιάδων Αφγανών πολιτοφυλάκων. Ομοίως, στη Λιβύη το 2011, οι αεροπορικές δυνάμεις του ΝΑΤΟ επέτρεψαν σε χιλιάδες ανοργάνωτους διαδηλωτές (αν και συμπεριλαμβανομένου μεγάλου αριθμού πρώην στρατιωτικού προσωπικού της Λίβυης) να ανατρέψουν το καθεστώς του Μουαμάρ αλ-Καντάφι.
Είναι απίθανο το ιρανικό καθεστώς να γίνει το πρώτο που θα πέσει θύμα μιας αεροπορικής εκστρατείας χωρίς κανένα χερσαίο στοιχείο. Αυτό που καθιστά αυτό το αποτέλεσμα πιθανό, ωστόσο, είναι ότι το καθεστώς είναι μια κούφια κλεπτοκρατία που κυβερνά έναν ως επί το πλείστον δυσαρεστημένο πληθυσμό που προσπαθεί να το ξεφορτωθεί για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, με κάθε νέα προσπάθεια για επανάσταση να προσελκύει αυξημένη συμμετοχή.
Έχει χάσει τον ανώτατο ηγέτη του, μεγάλο μέρος του δικτύου συμμαχικών και αντιπροσωπευτικών πολιτοφυλακών του, και όποια επαναστατική νομιμότητα κατείχε κάποτε στον λαό του. Αν ο ιρανικός λαός μπορέσει να επωφεληθεί από το χτύπημα του καθεστώτος, μια άλλη εξέγερση θα μπορούσε να είναι αυτή που τελικά θα το καταρρίψει.
Ωστόσο, η επιτυχία δεν είναι καθόλου εγγυημένη. Αναφορές από το Ιράν δείχνουν ότι οι δυνάμεις ασφαλείας του καθεστώτος έχουν ήδη αναπτυχθεί σε όλη τη χώρα, παρακολουθώντας με ζήλο για οποιοδήποτε σημάδι διαφωνίας και δεν δείχνουν κανένα σημάδι δισταγμού. Αυτές οι δυνάμεις έχουν συστηματικά συντρίψει τις τακτικές λαϊκές εξεγέρσεις. Στον τελευταίο γύρο τον περασμένο Δεκέμβριο και Ιανουάριο, το καθεστώς σκότωσε τουλάχιστον χιλιάδες και πιθανώς δεκάδες χιλιάδες ειρηνικούς διαδηλωτές με φρικτό, βάναυσο τρόπο. Η καταστολή αποκάλυψε ότι το καθεστώς εξακολουθεί να έχει τη βούληση και την ικανότητα να χρησιμοποιήσει μαζική βία για να καταστείλει τη διαφωνία.
Όσο εξαιρετική κι αν ήταν και υπόσχεται να είναι η αεροπορική εκστρατεία των ΗΠΑ και του Ισραήλ, είναι απίθανο να απογυμνώσει το καθεστώς από αυτές τις ιδιότητες. Το Ισραήλ, ειδικότερα, έχει συστηματικά χτυπήσει τη διοίκηση και τον έλεγχο, τις φρουρές και τις αποθήκες όπλων των διαφόρων ενόπλων δυνάμεων και των υπηρεσιών εσωτερικής ασφάλειας του Ιράν.
Αυτή η επίθεση αναμφίβολα έπληξε την ικανότητά τους να υπερασπιστούν το καθεστώς, αλλά δεν είναι σαφές εάν έχει εξαλείψει το προσωπικό -ή έχει κάμψει το ηθικό- εκείνων που θα κληθούν να συντρίψουν την εξέγερση που οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ελπίζουν ότι θα ακολουθήσει το τέλος της αεροπορικής εκστρατείας. Είναι πιθανό ο βομβαρδισμός να υπονομεύει τον ενθουσιασμό τους να προστατεύσουν το καθεστώς. Αλλά για όσο γνωρίζει κανείς, οι Φρουροί της Επανάστασης, η εθελοντική πολιτοφυλακή Basij και τα μέλη άλλων δυνάμεων προστασίας του καθεστώτος είναι ασφαλείς με τα μικρά όπλα τους.
Το μεταπολεμικό status quo
Προς το παρόν, το πολεμικό σχέδιο ΗΠΑ – Ισραήλ είναι να καταστραφούν όσο το δυνατόν περισσότερα από τα μέσα που χρησιμοποιεί το Ιράν για να επιτεθεί, να υπονομεύσει και να εκφοβίσει τους Αμερικανούς συμμάχους σε όλη τη Μέση Ανατολή, μαζί με μεγάλα τμήματα της υποδομής εσωτερικής καταπίεσης του καθεστώτος.
Η ιδέα, τουλάχιστον μέχρι στιγμής, είναι ότι μετά την αποχώρηση των αμερικανικών και ισραηλινών δυνάμεων, ο ιρανικός λαός θα εξεγερθεί και, ελπίζουμε, θα ανατρέψει την κυβέρνησή του. Η λέξη «ελπίζω» είναι το πρόβλημα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ δεν σχεδιάζουν να παράσχουν αεροπορική υποστήριξη σε κανέναν γενναίο Ιρανό που θα βγει ξανά στους δρόμους. Αντίθετα, βασίζονται στο ότι οι Ιρανοί θα μπορέσουν να ρίξουν το καθεστώς χωρίς αυτό, απλώς εκμεταλλευόμενοι την καταστροφή, την εξάρθρωση και την αποθάρρυνση των δυνάμεων του καθεστώτος που αναμένουν ότι θα ακολουθήσουν την τρέχουσα αεροπορική εκστρατεία.
Αυτό θα μπορούσε κάλλιστα να λειτουργήσει, αλλά οι πιθανότητες είναι χαμηλές. Η στρατηγική ΗΠΑ-Ισραήλ είναι πιθανό να οδηγήσει σε μία από τις τέσσερις πιθανές τελικές καταστάσεις για το Ιράν.
– Η πιο πιθανή μεταξύ αυτών είναι η επιβίωση του καθεστώτος. Θα συντρίψει κάθε εξέγερση που θα ακολουθήσει το τέλος της αεροπορικής εκστρατείας. Θα διορίσει μια νέα ηγεσία και θα αρχίσει να ανοικοδομεί όλα όσα έχασε. Θα είναι ένα Ιράν χωρίς τον πρώην Ανώτατο Ηγέτη Αλί Χαμενεΐ, ο οποίος, παρά την τερατώδη συμπεριφορά του απέναντι στον ίδιο του τον λαό και τον υπόλοιπο κόσμο, φρόντισε να αποφύγει ενέργειες που θα προκαλούσαν μια σημαντική αμερικανική απάντηση. Η επόμενη εκδοχή του καθεστώτος, με τον γιο του, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, στο τιμόνι, είναι πιθανό να είναι πιο απερίσκεπτη, επιθετική, αντιαμερικανική και αντιισραηλινή από την προκάτοχό της. Είναι πιθανό να είναι πολύ πιο αφοσιωμένο στην ανάπτυξη πυρηνικών όπλων – τουλάχιστον για να αποτρέψει μια άλλη αμερικανική ή ισραηλινή επίθεση και ενδεχομένως για να επιτρέψει στο Ιράν να επιτεθεί σε άλλες χώρες. Αυτή η εκδοχή του Ιράν θα μπορούσε κάλλιστα να είναι χειρότερη για τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ από την προηγούμενη.
– Εάν το καθεστώς έπεφτε, τότε το Ιράν πιθανότατα θα βυθιζόταν σε εμφύλιο πόλεμο και χάος. Αυτό συνέβη όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους ανέτρεψαν τον Σαντάμ το 2003 και τον Καντάφι το 2011 και απέτυχαν να ασφαλίσουν σωστά ούτε το Ιράκ ούτε τη Λιβύη στη συνέχεια. Αυτά και πολλά άλλα παραδείγματα τον τελευταίο αιώνα έχουν δείξει ότι όταν μια κυβέρνηση καταρρέει, αφήνει ένα κενό ασφαλείας. Εάν δεν υπάρχει μεγάλη επίγεια δύναμη που μπορεί να παρέμβει αμέσως για να επιβάλει τον νόμο και την τάξη, ακολουθούν γρήγορα φρικτές εμφύλιες συγκρούσεις.
Επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ενδιαφέρονται να ασφαλίσουν το Ιράν -μια επιχείρηση που θα απαιτούσε πάνω από μισό εκατομμύριο στρατιώτες, τουλάχιστον αρχικά- και δεν φαίνεται να υπάρχει κάποια εξωτερική ή εσωτερική δύναμη που θα μπορούσε, το χάος θα ήταν δύσκολο να αποτραπεί. Και ο εμφύλιος πόλεμος στο Ιράν θα μπορούσε να είναι καταστροφικός για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους. Όπως έχει δει ο κόσμος με τις συγκρούσεις στο Ιράκ, τη Λιβύη, τη Συρία, την Υεμένη και αλλού, οι εμφύλιοι πόλεμοι δεν περιορίζονται εντός των συνόρων τους. Μεταφέρουν πρόσφυγες, τρομοκράτες, ριζοσπαστικοποίηση, οικονομικές δυσκολίες και βία στους γείτονές τους, κάτι που μπορεί να προκαλέσει περιφερειακούς πολέμους ή να ωθήσει άλλες χώρες οι ίδιες σε εμφύλιο πόλεμο.
– Το επόμενο πιο πιθανό σενάριο, σε περίπτωση κατάρρευσης του καθεστώτος, είναι να πάρει τη θέση του μια στρατιωτική δικτατορία — μια δικτατορία όχι από το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, η οποία ουσιαστικά θα αποτελούσε συνέχεια του τρέχοντος καθεστώτος, αλλά μια δικτατορία που θα προέκυπτε από τις τακτικές ένοπλες δυνάμεις του Ιράν ή από τους πρόσφατα ισχυρούς στρατούς των πολέμαρχων ή από εθνοτικές πολιτοφυλακές μετά από μια περίοδο εμφυλίου πολέμου. Αυτό συνέβη στο Ιράν μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν η χώρα βυθίστηκε σε εμφύλιο πόλεμο μέχρι που ένας έφιππος στρατηγός, ο Ρεζά Σαχ Παχλεβί, που διοικούσε την υποστηριζόμενη από τη Ρωσία Κοζακική Ταξιαρχία του παλιού ιρανικού στρατού, συνέτριψε όλους τους αντιπάλους του, ανάγκασε διάφορες εθνοτικές ομάδες να λυγίσουν το γόνατο και αυτοανακηρύχθηκε σάχης.
Αν ένας άλλος τέτοιος στρατιωτικός δικτάτορας ανέβαινε στην εξουσία σήμερα, δεν θα ήθελε να υποστεί την ίδια μοίρα με την Ισλαμική Δημοκρατία. Μπορεί επομένως να είναι βάναυσος και δυσάρεστος, αλλά πιθανότατα δεν θα ήταν ανοιχτά εχθρικός προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό μπορεί να μην είναι το ιδανικό αποτέλεσμα για τον ιρανικό λαό ή τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά θα ήταν πολύ καλύτερο από μια σκληρή εκδοχή του τρέχοντος καθεστώτος ή έναν ολοκληρωτικό εμφύλιο πόλεμο. Είναι επίσης το αποτέλεσμα που πιθανότατα θα προτιμούσαν πολλά αραβικά κράτη.
– Το λιγότερο πιθανό, αλλά όχι αδύνατο, σενάριο είναι να πέσει το καθεστώς και να αντικατασταθεί γρήγορα και ειρηνικά από μια σταθερή δημοκρατία. Αυτό ακριβώς συνέβη στην Πολωνία, την Τσεχοσλοβακία και ορισμένες άλλες πρώην κομμουνιστικές χώρες μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης. Μετά τις λαϊκές εξεγέρσεις που ανέτρεψαν δικτάτορες το 2011, η δημοκρατία επικράτησε για λίγο και στην Τυνησία και την Αίγυπτο – πριν και οι δύο χώρες υποκύψουν σε νέες αυταρχικές πολιτείες. Σε καμία από αυτές τις περιπτώσεις, φυσικά, ένα καθεστώς δεν έπεσε εξαιτίας μιας εξωτερικής αεροπορικής εκστρατείας. Και στο Ιράν σήμερα δεν υπάρχει καμία οργάνωση της αντιπολίτευσης που να καθοδηγεί τον ιρανικό λαό προς τη δημοκρατία, ούτε οι Ηνωμένες Πολιτείες, με τη συμμετοχή τους να περιορίζεται σε μια αεροπορική εκστρατεία που τελειώνει πριν ξεκινήσουν οι διαμαρτυρίες, θα είχαν μεγάλη επιρροή στην τελική μορφή μιας νέας κυβέρνησης.
Οι εναλλακτικές λύσεις
Αν και η συνέχιση του ιρανικού καθεστώτος ή ο εμφύλιος πόλεμος παραμένουν τα πιο πιθανά σενάρια, υπάρχουν ενέργειες που μπορούν να λάβουν οι ΗΠΑ για να βελτιώσουν τις πιθανότητες επίτευξης μιας σταθερής δημοκρατίας ή τουλάχιστον μιας πιο ευέλικτης στρατιωτικής δικτατορίας.
Το πρώτο είναι η παροχή αεροπορικής υποστήριξης σε τυχόν λαϊκές εξεγέρσεις που προκύπτουν. Στην πράξη, αυτό θα σήμαινε την έκκληση στον ιρανικό λαό να βγει στους δρόμους κατά του καθεστώτος και στη συνέχεια, όταν το κάνει, τη διατήρηση μιας διαρκούς, βαριάς αεροπορικής εκστρατείας τουλάχιστον τόσο εκτεταμένης όσο η τρέχουσα. Θα απαιτούσε τη συνεχή διατήρηση αεροπορικών μέσων πάνω από όλες τις κύριες πόλεις του Ιράν, αλλά ιδιαίτερα την Τεχεράνη, για να πλήττουν τις στρατιωτικές και εσωτερικές δυνάμεις ασφαλείας του καθεστώτος κάθε φορά που αναπτύσσονται για να αντιμετωπίσουν διαδηλωτές.
Αυτά τα αεροσκάφη θα μπορούσαν σίγουρα να περιλαμβάνουν μη επανδρωμένα αεροσκάφη, αλλά δεδομένου ότι οι αεροπορικές δυνάμεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ δεν αντιμετωπίζουν σημαντικές ιρανικές απειλές αεράμυνας, θα μπορούσαν και θα έπρεπε επίσης να περιλαμβάνουν επανδρωμένα αεροσκάφη που μπορούν να μεταφέρουν πολύ περισσότερα αντιαρματικά και κατά προσωπικού πυρομαχικά για να πλήττουν τις δυνάμεις του καθεστώτος που επιτίθενται σε διαδηλωτές.
Η χρήση των αμερικανικών και ισραηλινών αεροπορικών δυνάμεων για την άμεση υποστήριξη των Ιρανών που επιδιώκουν να ανατρέψουν το καθεστώς αναμφίβολα θα οδηγούσε σε σημαντικές απώλειες ζωών, συμπεριλαμβανομένων και μεταξύ των Ιρανών διαδηλωτών. Πολλές από τις μάχες υπό τέτοιες συνθήκες θα λάμβαναν χώρα σε αστικά περιβάλλοντα με διαδηλωτές και δυνάμεις ασφαλείας σε κοντινή απόσταση ή αναμεμειγμένους, καθιστώντας δύσκολη τη διάκριση ή τη χρήση ακόμη και μικρών πυρομαχικών χωρίς σημαντικό κίνδυνο να σκοτωθούν όσοι θα προσπαθούσαν να προστατεύσουν οι στρατοί των ΗΠΑ και του Ισραήλ.
Πράγματι, θα υπήρχε ένα επιχείρημα για την ανάπτυξη Ειδικών Δυνάμεων ή μυστικών πρακτόρων για να βοηθήσουν στην κατεύθυνση των αεροπορικών επιδρομών, αλλά στη δίνη μιας εκκολαπτόμενης επανάστασης, ίσως είναι καλύτερο να τα βγάλουμε πέρα με αναγνωριστικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Παρά το κόστος αυτό, αυτή η προσέγγιση εξακολουθεί να είναι ο καλύτερος τρόπος για να δούμε μια λαϊκή εξέγερση να θριαμβεύει. Χωρίς αυτήν, οι πιθανότητες αλλαγής καθεστώτος είναι πολύ μεγαλύτερες. Επιπλέον, η υποστήριξη των ΗΠΑ προς τους διαδηλωτές θα έδινε επίσης στην Ουάσιγκτον μεγαλύτερη επιρροή σε οποιαδήποτε κυβέρνηση διαδεχθεί το τρέχον καθεστώς, εάν αυτό πέσει.
Πηγή: Foreign Affairs
*Ο Κένεθ Πόλακ είναι Αντιπρόεδρος Πολιτικής στο Ινστιτούτο Μέσης Ανατολής (Middle East Institute), πρώην στρατιωτικός αναλυτής για τον Περσικό Κόλπο στη CIA και πρώην Διευθυντής Υποθέσεων Περσικού Κόλπου στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας των ΗΠΑ.