Η εικόνα ενός αεροσκάφους A-10C Thunderbolt II της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (USAF) να πετάει χαμηλά δίπλα στο USS Santa Barbara (LCS 32) κατά τη διάρκεια μιας εκπαιδευτικής αποστολής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM) στον Αραβικό Κόλπο είναι χαρακτηριστική της χρησιμότητας του αεροσκάφους ακόμα και στη «δύση» της επιχειρησιακής του ζωής, καθώς το αμερικανικό Πεντάγωνο θέλει να το αποσύρει.
Παράλληλα, εν μέσω των αυξανόμενων εντάσεων στη Μέση Ανατολή και των ανησυχιών για πιθανή στρατιωτική επίθεση στο Ιράν, οι ΗΠΑ έχουν συγκεντρώσει πανίσχυρες δυνάμεις στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων των «Warthogs».
Στη στενή γεωμετρία του Κόλπου, όπου τα μικρά σκάφη, τα drones και τα παράκτια οπλικά συστήματα αφήνουν ελάχιστα περιθώρια αντίδρασης, ο συνδυασμός ενός πλοίου παράκτιων επιχειρήσεων (LCS) που κυνηγά νάρκες με ένα αεροσκάφος (A-10C) που έχει σχεδιαστεί για να πετάει χαμηλά, να παρακολουθεί το πεδίο και να χτυπά γρήγορα αποτελεί μια στρατηγική επιλογή.
Στέλνει ένα μήνυμα πως, ακόμη και σε περίπτωση σύγκρουσης, οι θαλάσσιες οδοί θα παραμείνουν προστατευμένες και ανοιχτές.
Σύμφωνα με το Army Recognition, που εξέτασε το φωτογραφικό υλικό του US Navy, το A-10C είναι βαριά οπλισμένο. Μεταφέρει πυρομαχικά Joint Direct Attack, ένα ατρακτίδιο στόχευσης Litening και ένα σύστημα APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System II), καθώς και μια έξτρα δεξαμενή καυσίμου.
Τα A-10C βρίσκονται επί του παρόντος σε ανάπτυξη στην Ιορδανία, όπου εκτελούν κυρίως αποστολές πάνω από τη Συρία, πλήττοντας στόχους που σχετίζονται με το ISIS και παρέχοντας εγγύς αεροπορική υποστήριξη και επιτήρηση στους περίπου 1.000 Αμερικανούς στρατιώτες που εξακολουθούν να αναπτύσσονται εκεί.
Η παρουσία του «Warthog» στη Μέση Ανατολή – και όχι μόνο στη Συρία, αλλά στο «καυτό πεδίο» του Αραβικού Κόλπου – είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτη, καθώς όπως όλα δείχνουν ο στόλος των A-10 πάει για απόσυρση.
Η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία σκοπεύει να αποσύρει πλήρως το A-10 το αργότερο έως το 2029, ενώ η πρόταση προϋπολογισμού που έστειλε η USAF στο Κογκρέσο το καλοκαίρι του 2025, μιλούσε για απόσυρση ακόμη και το 2026. Η συνεχιζόμενη χρήση του A-10 στη Μέση Ανατολή έρχεται σε αντίθεση με την επικρατούσα άποψη ότι το Warthog έχει περιορισμένη χρησιμότητα στο σύγχρονο πεδίο της μάχης.