Οι Αυστραλιανές Ένοπλες Δυνάμεις (ADF) ολοκλήρωσαν την δέσμευσή τους να παραδώσουν 49 άρματα μάχης τύπου M1A1 Abrams στις δυνάμεις της Ουκρανίας.
Η δωρεά, αξίας περίπου 245 εκατομμυρίων δολαρίων, ανταποκρίνεται στο αίτημα του Κιέβου και αποτελεί μέρος της συνολικής βοήθειας που έχει παρασχεθεί στην Αυστραλία από την έναρξη του πολέμου, η οποία ξεπερνά τα 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια, εκ των οποίων περισσότερα από 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια είναι στρατιωτική βοήθεια.
Τα πρώτα 37 τανκς έφτασαν στην Ουκρανία τον περασμένο Ιούλιο, με πολλά από αυτά να έχουν ήδη αναπτυχθεί στην πρώτη γραμμή.
Η τελευταία δόση των 12 Abrams παραδόθηκε πριν από λίγες μέρες, έτοιμη για μάχη, όπως ανακοίνωσε το υπουργείο Άμυνας της Αυστραλίας.
Ο Διοικητής της Επιχείρησης, Συνταγματάρχης Τζέιμς Σμιθ, δήλωσε ότι η επιχείρηση μεταφοράς των αρμάτων μάχης από την Αυστραλία στην Ευρώπη ήταν μια σημαντική άσκηση υλικοτεχνικής υποστήριξης.
«Είναι ένα τεράστιο εγχείρημα να φέρουμε ένα άρμα μάχης 60 τόνων στη μέση του κόσμου και να διασφαλίσουμε ότι όταν το δώσουμε στους Ουκρανούς φίλους μας, θα είναι έτοιμο για χρήση», δήλωσε ο Συνταγματάρχης Σμιθ.
Τα Abrams φορτώθηκαν σε ένα φορτηγό πλοίο και πέρασαν 55 μέρες στη θάλασσα, στο ταξίδι προς την Ευρώπη.
Ένα κλιμάκιο ειδικών σε άρματα μάχης, τεχνικών, μηχανικών και προσωπικού υποστήριξης των ADF περίμενε την άφιξη των αρμάτων μάχης. Οι τελικές δραστηριότητες εξοπλισμού και ετοιμότητας διήρκεσαν περίπου μία εβδομάδα για να διασφαλιστεί ότι τα άρματα μάχης ήταν πλήρως έτοιμα πριν από την παράδοσή τους.
«Αυτά τα άρματα μάχης είναι μια εξαιρετικά ικανή και αποδεδειγμένη πλατφόρμα», δήλωσε ο Συνταγματάρχης Σμιθ. «Η παράδοσή τους θα ενισχύσει την ικανότητα της Ουκρανίας να αμυνθεί έναντι της ρωσικής επιθετικότητας».