Ένα από τα πιο σημαντικά εξοπλιστικά προγράμματα ανάπτυξης που «τρέχει» η πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ αφορά τους προηγμένους πυραύλους αέρος-αέρος μεγάλης εμβέλειας τύπου AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM) οι οποίοι θα ενσωματωθούν σε stealth μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-22, σε F/A-18 Super Hornet και μελλοντικά στα αεροσκάφη νέας γενιάς τύπου F-47.
Παρά το γεγονός ότι το πρόγραμμα ανάπτυξης είναι ακόμα σε εξέλιξη, οι πύραυλοι αέρος-αέρος τύπου AIM-260 έχουν ήδη γίνει ο διακαής πόθος αρκετών χωρών που θέλουν να τους αποκτήσουν λόγω των προηγμένων επιχειρησιακών δυνατοτήτων που προσφέρουν και η Αυστραλία έγινε η πρώτη χώρα που «έκλεισε» την προμήθειά τους.
Στο πλαίσιο της άσκησης «Pitch Black 2026», ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας, Ρίτσαρντ Μαρλς, ανακοίνωσε ότι η Αυστραλία θα αποκτήσει τους νέους πυραύλους αέρος-αέρος μέσω του προγράμματος FMS (Foreign Military Sales) με επένδυση ύψους 518 εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι AIM-260 θα ενσωματωθούν αρχικά στα μαχητικά αεροσκάφη τύπου F/A-18F Super Hornet της βασιλικής πολεμικής αεροπορίας της Αυστραλίας, ενώ θα ακολουθήσουν τα stealth μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-35 και τα αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου τύπου EA-18G.
Ο AIM-260 είναι ένας πύραυλος νέας γενιάς για εμπλοκές πέραν της οπτικής εμβέλειας (Beyond-Visual-Range) και αποτελεί την εξέλιξη των πυραύλων τύπου AIM-120 AMRAAM. Σύμφωνα με πληροφορίες, έχει μήκος περίπου 4 μέτρα και εμβέλεια που θα ξεπερνά τα 180 χιλιόμετρα, ενώ η απόφαση των ΗΠΑ να αποδεσμεύσουν τον συγκεκριμένο πύραυλο στην Αυστραλία μόνο τυχαία δεν είναι, αφού αποτελεί στρατηγικό σύμμαχο απέναντι στην Κίνα.
Με πληροφορίες από: Janes
