Σε ένα από τα πλέον κρίσιμα στάδια περνά το πρόγραμμα αναβάθμισης των επιθετικών ελικοπτέρων Apache AH-64A+ της Αεροπορίας Στρατού, καθώς οι εργασίες στην Αλεξάνδρεια Ημαθίας έχουν πλέον ανεβάσει σημαντικά ρυθμούς, ενώ το επόμενο μεγάλο ορόσημο αφορά την πρώτη πραγματική βολή του ισραηλινού κατευθυνόμενου βλήματος SPIKE NLOS από ελληνικό Apache.
Σύμφωνα με πληροφορίες του OnAlert ο σχεδιασμός προβλέπει ότι πιθανότατα μέσα στον προσεχή Οκτώβριο θα πραγματοποιηθεί η πρώτη δοκιμαστική βολή SPIKE NLOS από αναβαθμισμένο Apache AH-64A+, η οποία θα αποτελέσει το καθοριστικό βήμα για την πιστοποίηση του νέου οπλικού συστήματος πάνω στα ελληνικά επιθετικά ελικόπτερα.
Πρόκειται ουσιαστικά για τη στιγμή κατά την οποία θα «συναντηθούν» επιχειρησιακά τα δύο μεγάλα σκέλη του προγράμματος. Ο εκσυγχρονισμός των ηλεκτροοπτικών και ηλεκτρονικών συστημάτων των παλαιότερων Apache και από την άλλη η ενσωμάτωση του SPIKE NLOS, του όπλου που αλλάζει κατακόρυφα τις δυνατότητες προσβολής στόχων από την Αεροπορία Στρατού.
Πέντε Apache ήδη με τα νέα ηλεκτροοπτικά και ηλεκτρονικά
Οι εργασίες στη βάση της Αλεξάνδρειας Ημαθίας, όπου έχει στηθεί ουσιαστικά η «γραμμή» εκσυγχρονισμού των Apache A+, βρίσκονται το τελευταίο διάστημα σε πλήρη εξέλιξη.
Σύμφωνα με πληροφορίες του OnAlert τουλάχιστον σε πέντε ελικόπτερα έχει ήδη τοποθετηθεί το νέο ηλεκτροοπτικό σύστημα και τα ηλεκτρονικά που προβλέπει το πακέτο αναβάθμισης, με Ισραηλινούς τεχνικούς της Elbit Systems να εργάζονται εντατικά μαζί με Έλληνες τεχνικούς της Αεροπορίας Στρατού.
Το πρόγραμμα αφορά συνολικά τα 19 Apache AH-64A+, τα οποία αποκτήθηκαν τη δεκαετία του ’90 και, παρά την ηλικία τους, εξακολουθούν να αποτελούν εξαιρετικά πολύτιμες πλατφόρμες για τον Στρατό Ξηράς.
Η αναβάθμιση βασίζεται στην τεχνογνωσία που ανέπτυξε το Ισραήλ για τα δικά του Apache πρώτης γενιάς και έχει ως στόχο να αντιμετωπίσει το σημαντικότερο μειονέκτημα των ελληνικών «Alpha» που δεν είναι άλλο από τη γήρανση των ηλεκτροοπτικών και ηλεκτρονικών συστημάτων τους και τις αυξανόμενες δυσκολίες τεχνικής υποστήριξης.
Στην καρδιά του πακέτου βρίσκεται το νέο TADS – Target Acquisition Designation Sight, το οποίο αντικαθιστά τα παλαιότερης τεχνολογίας ηλεκτροοπτικά και προσφέρει στο πλήρωμα σαφώς αναβαθμισμένες δυνατότητες εντοπισμού, αναγνώρισης και κατάδειξης στόχων ημέρα και νύχτα.
Το πακέτο περιλαμβάνει θερμική απεικόνιση, αισθητήρες ημέρας, laser αποστασιόμετρο και καταδείκτη στόχου, ενώ συνοδεύεται από παρεμβάσεις στα ηλεκτρονικά, στις επικοινωνίες και στα συστήματα αποστολής. Ταυτόχρονα, το νέο σύστημα επιτρέπει πολύ καλύτερη αξιοποίηση των όπλων του Apache, από το πυροβόλο και τις ρουκέτες έως τους Hellfire και, πλέον, τους SPIKE NLOS.
Έτοιμο το πρώτο Apache για SPIKE NLOS
Παράλληλα με τις εργασίες της Elbit, έχει αρχίσει να «τρέχει» και το δεύτερο σκέλος του προγράμματος, το οποίο αφορά την ενσωμάτωση των SPIKE NLOS.
Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, σε τουλάχιστον ένα Apache A+ έχει ήδη τοποθετηθεί το σύστημα που απαιτείται για την εκτόξευση και αξιοποίηση των SPIKE NLOS, ανοίγοντας τον δρόμο για τις δοκιμές και την πρώτη πραγματική βολή.
Η συγκεκριμένη εργασία αφορά το πακέτο της Rafael, της ισραηλινής εταιρείας που κατασκευάζει τον SPIKE NLOS, και πραγματοποιείται παράλληλα με τον ηλεκτρονικό και ηλεκτροοπτικό εκσυγχρονισμό.
Ο σχεδιασμός προβλέπει συνολικά εννέα από τα 19 αναβαθμισμένα Apache A+ να αποκτήσουν δυνατότητα SPIKE NLOS, δημιουργώντας έναν ισχυρό πυρήνα επιθετικών ελικοπτέρων με δυνατότητα stand-off προσβολής.
Η πρώτη βολή, εφόσον πραγματοποιηθεί σύμφωνα με τον σχεδιασμό μέσα στον Οκτώβριο, θα έχει ιδιαίτερη σημασία. Δεν πρόκειται απλώς για δοκιμή ενός ακόμη όπλου, αλλά για την επιβεβαίωση της πλήρους συνεργασίας αισθητήρων, ηλεκτρονικών, συστήματος αποστολής, εκτοξευτή και πυραύλου πάνω στο ελληνικό Apache.
Θα ακολουθήσει η αξιολόγηση των δεδομένων της βολής και οι απαραίτητες διαδικασίες πιστοποίησης, ώστε στη συνέχεια να ανοίξει ο δρόμος για την επιχειρησιακή αξιοποίηση του όπλου.
Έως το τέλος του χρόνου όλα τα «Alpha» με νέα ηλεκτροοπτικά
Ιδιαίτερα σημαντικό θεωρείται και το χρονοδιάγραμμα που έχει τεθεί για τους επόμενους μήνες.
Οι πληροφορίες του OnAlert αναφέρουν ότι στόχος είναι έως το τέλος του 2026 να έχει ολοκληρωθεί η εγκατάσταση των νέων ηλεκτροοπτικών και ηλεκτρονικών συστημάτων στο σύνολο των Apache AH-64A+.
Ταυτόχρονα θα συνεχίζεται η εγκατάσταση των συστημάτων SPIKE NLOS, ώστε μέχρι το τέλος του έτους σημαντικός αριθμός από τα εννέα ελικόπτερα που έχουν επιλεγεί να βρίσκεται ήδη στη νέα διαμόρφωση.
Πρόκειται για έναν ιδιαίτερα απαιτητικό σχεδιασμό, καθώς οι εργασίες πραγματοποιούνται πάνω σε ελικόπτερα ηλικίας περίπου τριών δεκαετιών, χωρίς όμως να «παγώνει» η επιχειρησιακή δραστηριότητα της Αεροπορίας Στρατού.
Η εμπειρία που αποκτούν τα ελληνικά τεχνικά κλιμάκια μέσα από τη συνεργασία τους με τους Ισραηλινούς θεωρείται επίσης σημαντική, καθώς δημιουργείται τεχνογνωσία που θα είναι απαραίτητη για την υποστήριξη των ελικοπτέρων τα επόμενα χρόνια.
Το «πιλοτικό» Apache έδειξε τον δρόμο
Το πρόγραμμα είχε περάσει στις αρχές του 2026 ένα από τα σημαντικότερα τεχνικά ορόσημά του, όταν ολοκληρώθηκαν οι δοκιμές του πρώτου «πιλοτικού» αναβαθμισμένου Apache.
Το συγκεκριμένο ελικόπτερο δοκιμάστηκε σε διαφορετικά επιχειρησιακά προφίλ, ημέρα και νύχτα, ενώ πραγματοποιήθηκαν πραγματικές βολές με το πυροβόλο M230 των 30 χιλιοστών, μη κατευθυνόμενες ρουκέτες και πυραύλους Hellfire.
Οι δοκιμές επιβεβαίωσαν τη λειτουργία του νέου ηλεκτροοπτικού πακέτου και ουσιαστικά άνοιξαν τον δρόμο ώστε το πρόγραμμα να περάσει από τη φάση του πρωτοτύπου στη σταδιακή αναβάθμιση του υπόλοιπου στόλου.
Επιπλέον, τον περασμένο Ιούνιο απονεμήθηκαν στην Elbit Systems από την Εθνική Στρατιωτική Αρχή Αξιοπλοΐας το Military Design Organisation Approval και το Military Supplemental Type Certificate, τα οποία αφορούν την αναβάθμιση των ηλεκτροοπτικών συστημάτων των ελληνικών AH-64A και αποτελούν κρίσιμο κομμάτι της διαδικασίας πιστοποίησης του προγράμματος.
SPIKE NLOS: Το «μακρύ χέρι» των Apache
Η πραγματική επιχειρησιακή υπεραξία του προγράμματος βρίσκεται στην ενσωμάτωση του SPIKE NLOS. Το ισραηλινό βλήμα επιτρέπει στο Apache να εμπλέκει στόχους χωρίς να απαιτείται άμεση οπτική επαφή – Non Line Of Sight – και σε αποστάσεις πολλαπλάσιες από εκείνες στις οποίες παραδοσιακά επιχειρούσαν τα επιθετικά ελικόπτερα με αντιαρματικά όπλα.
Έτσι το ελικόπτερο μπορεί να παραμένει χαμηλά και πίσω από φυσική κάλυψη, να λαμβάνει πληροφορίες για τον στόχο από άλλες πλατφόρμες και να πραγματοποιεί την εκτόξευση χωρίς να χρειάζεται να εκτεθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Σε ένα περιβάλλον όπως αυτό του Αιγαίου, η δυνατότητα αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη αξία. Ένα Apache μπορεί να αξιοποιήσει το ανάγλυφο ενός νησιού ή μιας ορεινής περιοχής, να παραμείνει καλυμμένο και να προσβάλει στόχους υψηλής αξίας σε μεγάλη απόσταση. Αντίστοιχα στον Έβρο, μπορεί να χτυπήσει τεθωρακισμένα, θέσεις διοίκησης, συγκεντρώσεις δυνάμεων ή άλλα κρίσιμα σημεία χωρίς να πλησιάσει στη γραμμή επαφής.
Η δυνατότητα αξιοποίησης δεδομένων στοχοποίησης από τρίτες πηγές – UAV, επίγεια τμήματα ή άλλα μέσα επιτήρησης – είναι εκείνη που μετατρέπει τον συνδυασμό Apache–SPIKE NLOS σε πραγματικό πολλαπλασιαστή ισχύος.
Hellfire και SPIKE στο ίδιο οπλοστάσιο
Ταυτόχρονα, η Αεροπορία Στρατού δεν εγκαταλείπει τους AGM-114 Hellfire, οι οποίοι εξακολουθούν να αποτελούν βασικό όπλο των ελληνικών Apache.
Αντίθετα, οι δύο πύραυλοι λειτουργούν συμπληρωματικά. Ο Hellfire παραμένει το κύριο όπλο για προσβολές σε μικρότερες και μεσαίες αποστάσεις, ενώ ο SPIKE NLOS προσθέτει την ικανότητα εμπλοκής πολύ πιο απομακρυσμένων στόχων και κυρίως στόχων που βρίσκονται πίσω από φυσικά εμπόδια ή εκτός άμεσης οπτικής επαφής.
Το αποτέλεσμα είναι ότι τα αναβαθμισμένα «Alpha» θα μπορούν να επιλέγουν όπλο ανάλογα με τον στόχο, την απόσταση και το επίπεδο απειλής, διατηρώντας ταυτόχρονα το πυροβόλο των 30 χιλιοστών και τις ρουκέτες για αποστολές εγγύς υποστήριξης.
Τα ελικόπτερα ξανά στην πρώτη γραμμή
Η σημασία του προγράμματος γίνεται ακόμη μεγαλύτερη εάν ληφθεί υπόψη η κατάσταση στην οποία είχαν βρεθεί τα AH-64A+ τα προηγούμενα χρόνια.
Η ηλικία των ελικοπτέρων και κυρίως η διακοπή της εργοστασιακής υποστήριξης της συγκεκριμένης έκδοσης είχαν δημιουργήσει σοβαρές πιέσεις στη διαθεσιμότητα.
Το Γενικό Επιτελείο Στρατού κινήθηκε τα προηγούμενα χρόνια για την εξασφάλιση αποθεμάτων ανταλλακτικών και υλικών από χώρες που είχαν χρησιμοποιήσει Apache πρώτης γενιάς, μεταξύ των οποίων η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Σε συνδυασμό με το πρόγραμμα της Elbit, η συγκεκριμένη «γέφυρα» υποστήριξης επιτρέπει στην Αεροπορία Στρατού να κρατήσει τα 19 ελικόπτερα ενεργά για αρκετά ακόμη χρόνια.
Έτσι, μαζί με τα 9 AH-64DHA Longbow, τα αναβαθμισμένα «Alpha» θα συνεχίσουν να αποτελούν τον βασικό κορμό της επιθετικής ισχύος της Αεροπορίας Στρατού. Και εφόσον τον Οκτώβριο πραγματοποιηθεί με επιτυχία η πρώτη βολή του SPIKE NLOS, το πρόγραμμα θα έχει περάσει πλέον από την εποχή της αναβάθμισης και των δοκιμών στην επιχειρησιακή εποχή του Apache–SPIKE, δημιουργώντας ένα από τα ισχυρότερα όπλα κρούσης που διαθέτει σήμερα ο Ελληνικός Στρατός.
