Εξαιρετικά νέα για την Αεροπορία Στρατού των ΗΠΑ, καθώς σύμφωνα με ανακοίνωση που εξέδωσε η εταιρεία Boeing, εγκρίθηκε το πρόγραμμα κατασκευής συνολικά 184 νέων επιθετικών ελικοπτέρων τύπου Apache στην πιο πρόσφατη έκδοση AH-64E, που θα εξυπηρετήσει τις ανάγκες όχι μόνο των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων αλλά και διεθνών εταίρων και συμμάχων, όπως η Αυστραλία.
Όπως τόνισε η κατασκευάστρια εταιρεία, το νέο αυτό συμβόλαιο αξίας 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων προστίθεται στην τρέχουσα – υφιστάμενη σύμβαση ανάπτυξης και κατασκευής των ελικοπτέρων, αυξάνοντας την συνολική της αξίας στα 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ μάλιστα υπάρχει και η δυνατότητα να ξεπεράσει τα 3,8 δισεκατομμύρια δολάρια, αν τελικά «δοθεί το πράσινο φως» σε μελλοντικές συμφωνίες και options.
Τι προβλέπει το νέο συμβόλαιο
Ειδικότερα, ο Στρατός Ξηράς των ΗΠΑ αναμένεται να παραλάβει 115 αναβαθμισμένα επιθετικά ελικόπτερα τύπου AH-64E Apache, με δικαίωμα προαίρεσης για την απόκτηση επιπλέον 15 ελικοπτέρων, ενώ τα υπόλοιπα 54 αναμένεται να παραδοθούν σε χώρες – εταίρους μέσω του προγράμματος Στρατιωτικών Πωλήσεων Εξωτερικού, δηλαδή τα περίφημα FMS (Foreign Military Sales).
Όπως τονίζουν οι Αμερικανοί, τα Apache είναι τα πιο ικανά, αξιόπιστα και ευέλικτα επιθετικά ελικόπτερα τύπου στον κόσμο, ενώ η Αεροπορία Στρατού των ΗΠΑ διαθέτει έναν στόλο Apache που έχει ξεπεράσει τις πέντε εκατομμύρια ώρες πτήσης, γεγονός που αποδεικνύει την εμπιστοσύνη των επιτελών και αξιωματούχων του U.S Army στις ικανότητες και την αποτελεσματικότητα αυτού του τύπου ελικοπτέρων στο πεδίο επιχειρήσεων.
Όπως αναφέρει η σχετική ανακοίνωση του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, το πρόγραμμα κατασκευής ανάπτυξης της νέας «παρτίδας» επιθετικών ελικοπτέρων τύπου AH-64E Apache αναμένεται να ολοκληρωθεί τον Δεκέμβριο του 2027, στις εγκαταστάσεις της Boeing στην Αριζόνα, ενώ γίνεται αναφορά στην Αυστραλία και την Αίγυπτο, οι οποίες πιθανόν να προμηθευτούν έναν αριθμό από τα προηγμένα αυτά πτητικά μέσα μέσω FMS.