Η USAF εξετάζει το ενδεχόμενο μείωσης του μεγέθους του στόλου των B-1B Lancer για να εξοικονομήσει χρήματα για αναβαθμίσεις άλλων αεροσκαφών.
Για τα τελευταία 18 χρόνια, το B-1B Lancer έχει βρεθεί πολλές φορές στη μάχη και έχει πάρει το παρατσούκλι «workhorse». Τα χρόνια των εκτεταμένων δραστηριοτήτων της USAF στη Μέση Ανατολή και το Αφγανιστάν άφησαν το σημάδι στον στόλο των αεροσκαφών Β-1Β.
Κανείς δεν νικάει τον χρόνο, «η συστηματική χρήση των συγκεκριμένων βομβαρδιστικών αεροπλάνων έχει και το τίμημα της» , δήλωσε ο επικεφαλής προσωπικού της USAF, David Goldfein, στους δημοσιογράφους στις 17 Σεπτεμβρίου. «Ήρθε η ώρα να δώσουμε έμφαση σε νέα, προηγμένα αεροσκάφη», συμπλήρωσε.
Επί του παρόντος, η USAF, μετά από 18 χρόνια συνεχών πολεμικών επιχειρήσεων, δεν εγκαταλείπει τα θρυλικά μαχητικά και εργάζεται για τη διατήρηση τους, αλλά κάτι τέτοιο μπορεί να είναι μόνο προσωρινό καθώς συνεπάγεται τεράστιες οικονομικές δαπάνες.
Ο Goldfein δήλωσε ότι οι ηγέτες της USAF διερευνούν εάν θα αποσυρθούν μερικά από τα πιο καταπονημένα B-1, «και με τα χρήματα που θα διασφαλίσουμε θα ενισχύσουμε την γραμμή βομβαρδιστικών μας με νέα, υπερσύγχρονα μοντέλα». Αυτά θα περιλαμβάνουν αεροσκάφη B-52 καθώς και B-21s ταχύτερα, δήλωσε ο Goldfein.
Το θρυλικό βομβαρδιστικό
Το Rockwell (τώρα μέρος της Boeing) Β-1 Lancer είναι ένα τετρακινητήριο Αμερικανικό στρατηγικό βομβαρδιστικό αεροσκάφος με οπισθοκλινείς πτέρυγες μεταβλητής γεωμετρίας που χρησιμοποιείται από την Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών (USAF). Το πρόγραμμα που ξεκίνησε στη δεκαετία του 1960 προέβλεπε ένα υπερηχητικό βομβαρδιστικό με ταχύτητα Mach 2, καθώς και επαρκής εμβέλεια και ωφέλιμο φορτίο ώστε να αντικαταστήσει το Boeing B-52 Stratofortress. Εξελίχθηκε στο Β-1Β, βομβαρδιστικό αεροσκάφος κυρίως χαμηλού επιπέδου διείσδυσης με μεγάλη εμβέλεια και δυνατότητα ταχύτητας Mach 1,25 σε μεγάλο υψόμετρο.
Σχεδιασμένο από την Rockwell International, η ανάπτυξη του βομβαρδιστικού καθυστέρησε πολλές φορές στη διάρκεια της ιστορίας του, καθώς η θεωρία της στρατηγικής ισορροπίας άλλαξε πολλές φορές. Κάθε αλλαγή στη στάση άλλαξε την αντιληπτή ανάγκη για επανδρωμένα βομβαρδιστικά. Η αρχική έκδοση B-1A αναπτύχθηκε στις αρχές του 1970, αλλά η παραγωγή του ακυρώθηκε, και μόνο τέσσερα πρωτότυπα κατασκευάστηκαν. Η ανάγκη για μια νέα πλατφόρμα ήρθε στην επιφάνεια για άλλη μια φορά στις αρχές του 1980, και το αεροσκάφος επανήλθε με την έκδοση B-1B εστιασμένο στη χαμηλού επίπεδου διείσδυση και τον βομβαρδισμό.
Ωστόσο, από αυτό το σημείο η εξέλιξη της τεχνολογίας stealth υποσχόταν ένα αεροσκάφος με δραματικά βελτιωμένες ικανότητες. Η παραγωγή προχώρησε και η έκδοση Β λειτούργησε πριν από το «Advanced Technology Bomber» (το B-2 Spirit), κατά τη διάρκεια μιας περιόδου, που τα Β-52 ήταν όλο και πιο ευάλωτα. Το Β-1Β μπήκε σε υπηρεσία το 1986 με την USAF Strategic Air Command ως πυρηνικό βομβαρδιστικό.
Το Β-1 ήταν πάντα εκεί
Στη δεκαετία του 1990, το Β-1Β μετατράπηκε σε συμβατικό βομβαρδιστικό. Χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε μάχη κατά την Επιχείρηση Desert Fox το 1998 και ξανά κατά τη διάρκεια της δράσης του ΝΑΤΟ στο Κόσοβο το επόμενο έτος. Το Β-1Β έχει υποστηρίξει τις στρατιωτικές δυνάμεις των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ στο Αφγανιστάν και το Ιράκ.Το B-1 πήρε μέρος στην επιχείρηση Inherent Resolve (μια στρατιωτική επιχείρηση από τις ΗΠΑ στο Ιράκ και τη Συριά) εναντίον ισλαμιστών τρομοκρατών στη Συριά.Από το Αύγουστο του 2014 μέχρι τον Ιανουάριο του 2015 το Β-1 ήταν υπεύθυνο για το 8% των στόχων που καταστράφηκαν στο έδαφος από τη πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ.
Το Lancer είναι υπερηχητικό μεγάλης εμβέλειας στην δύναμη βομβαρδιστικών της USAF, μαζί με το υποηχητικά B-52 και το Northrop Grumman B-2 Spirit. Το βομβαρδιστικό είναι κοινώς γνωστό ως «Bone» (από τα αρχικά «B-One»).
Πηγή: Defence Blog