Η κυβέρνηση στη Βρετανία εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο σημαντικής αύξησης των αμυντικών δαπανών, με στόχο την επίτευξη του 3% του ΑΕΠ πολύ νωρίτερα από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί, σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες του BBC.
Συγκεκριμένα, η Ντάουνινγκ Στριτ εξετάζει προτάσεις για να φτάσει στο φιλόδοξο όριο του 3% του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος (ΑΕΠ) για βασικές αμυντικές δαπάνες μέχρι το τέλος της τρέχουσας κοινοβουλευτικής περιόδου, η οποία ενδέχεται να διαρκέσει έως το 2029. Η κίνηση αυτή θα επισπεύδει κατά πέντε χρόνια τον στόχο που είχε τεθεί αρχικά στη Βρετανία για την επόμενη κοινοβουλευτική θητεία.
Ο πρωθυπουργός Σερ Κιρ Στάρμερ έδωσε σαφές σήμα προς αυτή την κατεύθυνση κατά τη διάρκεια της ομιλίας του στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου το περασμένο Σαββατοκύριακο, δηλώνοντας στους ηγέτες: «Για να αντιμετωπίσουμε την ευρύτερη απειλή, είναι σαφές ότι θα πρέπει να ξοδέψουμε περισσότερα, πιο γρήγορα». Ο ίδιος τόνισε την ανάγκη ενίσχυσης της «σκληρής ισχύος» (hard power), μειώνοντας την υπερβολική εξάρτηση από τις ΗΠΑ και ενισχύοντας τη συνεργασία με Ευρωπαίους συμμάχους, ιδίως για την υποστήριξη της Ουκρανίας.
Υπενθυμίζεται ότι πέρυσι ο Στάρμερ δεσμεύτηκε για αύξηση των αμυντικών δαπανών στο 2,5% του ΑΕΠ έως τον Απρίλιο του 2027, ενώ είχε εκφράσει «φιλοδοξία» για το 3% σε επόμενη φάση. Το Ηνωμένο Βασίλειο δαπάνησε πέρυσι περίπου το 2,3% του ΑΕΠ (66 δισ. λίρες) για άμυνα.
Σύμφωνα με το BBC, η πρόταση για επιτάχυνση συζητήθηκε σε κρίσιμη σύσκεψη του πρωθυπουργού με συμβούλους του νωρίτερα αυτόν τον μήνα, στο πλαίσιο της κατάρτισης του καθυστερημένου «αμυντικού επενδυτικού σχεδίου». Ωστόσο, καμία απόφαση δεν έχει ληφθεί ακόμη, ενώ το Υπουργείο Οικονομικών στη Βρετανία εμφανίζεται ιδιαίτερα επιφυλακτικό λόγω του υψηλού κόστους.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις, το Γραφείο Ευθύνης Προϋπολογισμού (OBR) υπολόγιζε πέρυσι επιπλέον 17,3 δισ. λίρες ετησίως έως το 2029-30 ώστε να επιτευχθεί το 3%.
Πηγές της Ντάουνινγκ Στριτ χαρακτηρίζουν τις συζητήσεις «εικασίες», επισημαίνοντας ότι το επενδυτικό σχέδιο βρίσκεται ακόμη σε στάδιο οριστικοποίησης. Παράλληλα, το Υπουργείο Άμυνας έχει ζητήσει επιπλέον 28 δισ. λίρες τα επόμενα τέσσερα χρόνια για να καλύψει υφιστάμενες ανάγκες, ενώ ο αρχηγός του Επιτελείου Άμυνας Σερ Ρίτσαρντ Νάιτον είχε προειδοποιήσει τον Ιανουάριο ότι ο τρέχων προϋπολογισμός δεν επαρκεί για όλα όσα χρειάζονται.
Η επιτάχυνση θα ήταν ιδιαίτερα ευπρόσδεκτη από τις ΗΠΑ, που πιέζουν τη Βρετανία να κινηθεί ταχύτερα. Μια αμυντική πηγή σημείωσε ότι η μετατόπιση του στόχου του 3% νωρίτερα «δεν θα αποτελούσε έκπληξη», δεδομένης και της δέσμευσης στο ΝΑΤΟ για 3,5% έως το 2035 (και 5% για συνολική ασφάλεια).
Η υπουργός Εξωτερικών Ιβέτ Κούπερ δήλωσε την Κυριακή ότι η κυβέρνηση θα προχωρήσει «περισσότερο» στις αμυντικές επενδύσεις, ενώ εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας τόνισε ότι η κυβέρνηση υλοποιεί ήδη τη μεγαλύτερη σταθερή αύξηση δαπανών από τον Ψυχρό Πόλεμο, με επιπλέον 5 δισ. λίρες φέτος.
Πηγή: bbc.com