Σημαντικές είναι οι εξελίξεις στο πρόγραμμα προμήθειας UAV τύπου Protector RG Mk1 της βρετανικής βασιλικής πολεμικής αεροπορίας (RAF) διότι η κυβέρνηση αποκάλυψε ότι έχει «ανοίξει» ο δρόμος για την ενσωμάτωση των πυραύλων τύπου Brimstone 3 στα μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Στο πλαίσιο του κοινοβουλευτικού ελέγχου, ο Βρετανός υφυπουργός Άμυνας, Λουκ Πόλαρντ, απάντησε σε ερώτηση βουλευτή του Συντηρητικού Κόμματος αναφορικά με τη χρήση των πυραύλων τύπου Brimstone 3 από τα νέα μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου Protector RG Mk1 της RAF, που θα επεκτείνουν σημαντικά τις επιχειρησιακές τους δυνατότητες.
Ο Βρετανός αξιωματούχος δήλωσε χαρακτηριστικά ότι οι απαιτούμενες δοκιμές αξιολόγησης έχουν ολοκληρωθεί και τα προηγμένα πυρομαχικά πιστοποιήθηκαν για επιχειρησιακή χρήση από τις μη επανδρωμένες πλατφόρμες, ενώ σημειώνεται ότι έχει ήδη εγκριθεί και η ενσωμάτωση των κατευθυνόμενων βομβών ακριβείας τύπου Paveway IV για τα βρετανικά UAV.
Υπενθυμίζεται πως η RAF θα προμηθευτεί συνολικά 16 μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου Protector RG Mk1 και παρά το γεγονός ότι οι παραδόσεις καθυστερούν, η RAF έχει ανακοινώσει ότι πέτυχε αρχική επιχειρησιακή ικανότητα (Initial Operational Capability – IOC) του στόλου, ο οποίος επιχειρεί από τη βάση Waddington.
Τα Protector RG Mk1, που κατασκευάζονται από την εταιρεία General Atomics ως MQ-9B SkyGuardian, αντικαθιστούν τα παλαιότερα μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου Reaper στις δυνάμεις της βρετανικής βασιλικής πολεμικής αεροπορίας και έχουν αναλάβει αποστολές όπως επιτήρηση, αναγνώριση και προστασία εναέριου χώρου, σε συνεργασία και με τις υπηρεσίες πολιτικής αεροπορίας.
Από την άλλη πλευρά, ο Brimstone 3 είναι η νεότερη έκδοση του πυραύλου ακριβείας της MBDA UK και χρησιμοποιείται για την εξουδετέρωση στατικών αλλά και κινούμενων επίγειων ή ναυτικών στόχων, με ιδιαίτερη ακρίβεια, ώστε να μην προκαλούνται παράπλευρες απώλειες. Ζυγίζει περίπου 50 κιλά και έχει μήκος 1,8 μέτρα, ενώ μπορεί να εκτοξευτεί από μαχητικά αεροσκάφη, ελικόπτερα, επίγεια οχήματα, ναυτικές πλατφόρμες και μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Ενσωματώνει προηγμένο ραντάρ και σύστημα καθοδήγησης με ημιενεργό λέιζερ που επιτρέπει την εναλλαγή λειτουργίας του πυραύλου από αυτόνομη (fire-and-forget) σε ελεγχόμενη (human-in-the-loop), καθώς επίσης σύστημα πρόωσης στερεού καυσίμου, αναβαθμισμένο λογισμικό και εκρηκτική πολεμική κεφαλή που διαπερνά τη θωράκιση των εχθρικών στόχων.
Με πληροφορίες από: UK Defence Journal
