Τα μεταγωγικά αεροσκάφη C-17 Globemaster III της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας (USAF) συμμετείχαν σε μία μοναδική αποστολή, την «Επιχείρηση Windlord», κατά την οποία μετέφεραν έναν πυρηνικό μικροαντιδραστήρα.
Συνολικά τρία C-17 μετέφεραν τα εξαρτήματα του αντιδραστήρα Ward250 (συνολικά 8 μονάδες), που κατασκευάζεται από την Valar Atomics, από την Αεροπορική Βάση March στη Νότια Καλιφόρνια στην Αεροπορική Βάση Hill στη Γιούτα.
Μόλις έφτασαν στο έδαφος στη Γιούτα, μεταφέρθηκαν στο Εργαστήριο Ενέργειας Utah San Rafael (USREL) στο Orangeville για εκτεταμένες δοκιμές.
Πέρα από την άμεση χρησιμότητά της, αυτή η επιχείρηση μπορεί να χρησιμεύσει ως μια «γεύση» για το τι πρόκειται να ακολουθήσει, καθώς το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ επιδιώκει να ενσωματώσει πυρηνικούς μικροαντιδραστήρες στα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας κρίσιμων εγκαταστάσεων.
Ο αμερικανικός στρατός επιδιώκει τα τελευταία χρόνια να αναπτύξει τους δικούς του μικροαντιδραστήρες για να βοηθήσει στην παροχή ανθεκτικής και ασφαλούς ηλεκτρικής ενέργειας στις βάσεις του, ειδικά στο εξωτερικό, ανεξάρτητης από τα τοπικά δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας.
Η παράδοση του Ward250 στην USREL αποτελεί μέρος του Πιλοτικού Προγράμματος Πυρηνικών Αντιδραστήρων του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE), το οποίο θεσπίστηκε με εκτελεστικό Διάταγμα του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ πέρυσι.
Ο υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ και ο υφυπουργός Άμυνας για τις Προμήθειες και τη Βιώσιμη Ανάπτυξη Μάικλ Ντάφι επέβαιναν στην πτήση του C-17 με τον αντιδραστήρα και τα εξαρτήματά του και χαιρέτησαν το γεγονός ως μια σημαντική ανακάλυψη για την πυρηνική ενέργεια και την εφοδιαστική αλυσίδα του Στρατού των ΗΠΑ.
«Αυτό μας φέρνει πιο κοντά στην ανάπτυξη πυρηνικής ενέργειας όταν και όπου χρειάζεται, για να δώσουμε στους πολεμιστές του έθνους μας τα εργαλεία για να κερδίσουν στη μάχη», δήλωσε ο Ντάφι.
Η κυβέρνηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ βλέπει τους μικρούς πυρηνικούς αντιδραστήρες ως έναν από τους διάφορους τρόπους επέκτασης της παραγωγής ενέργειας στις ΗΠΑ.
Ο Τραμπ εξέδωσε τον περασμένο Μάιο τέσσερα εκτελεστικά διατάγματα που αποσκοπούν στην ενίσχυση της εγχώριας πυρηνικής ανάπτυξης, ώστε να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας για την εθνική ασφάλεια και τις ανταγωνιστικές εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη.
Το αμερικανικό Υπουργείο Ενέργειας σχεδιάζει να θέσει τρεις μικροαντιδραστήρες σε «κρισιμότητα» — όταν ένας αντιδραστήρας μπορεί να αυτοσυντηρηθεί — έως τις 4 Ιουλίου, δήλωσε ο Ράιτ.
Ο μικροαντιδραστήρας που μεταφέρθηκε με το C-17 χθες Κυριακή, είναι λίγο μεγαλύτερος από ένα μίνι βαν και μπορεί να παράγει έως και 5 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας, αρκετά για να τροφοδοτήσουν 5.000 σπίτια, σύμφωνα με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Valar, Isaiah Taylor. Θα ξεκινήσει να λειτουργεί τον Ιούλιο στα 100 κιλοβάτ και θα φτάσει στο μέγιστο των 250 κιλοβάτ φέτος, πριν φτάσει σε πλήρη ισχύ, όπως είπε.