Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ανέθεσε «χρυσό» συμβόλαιο ύψους 10,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην εταιρεία Sikorsky, θυγατρική της Lockheed Martin, που αφορά την κατασκευή έως και 99 ελικοπτέρων τύπου CH-53K King Stallion για το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ τα επόμενα πέντε χρόνια.
Πρόκειται για την μεγαλύτερη παραγγελία που έχει γίνει για τα συγκεκριμένα ελικόπτερα, τονίζει η κατασκευάστρια εταιρεία Sikorsky, η οποία δεσμεύτηκε να εξασφαλίσει τις παραδόσεις των CH-53K εντός χρονοδιαγράμματος μεταξύ 2029 και 2034.
Την ίδια στιγμή, το τεράστιο εξοπλιστικό πρόγραμμα υποδηλώνει ότι πλέον οι Αμερικανοί Πεζοναύτες έχουν αποφασίσει ήδη την αντικατάσταση των παλαιότερων ελικοπτέρων τύπου CH-53E, μια διαδικασία που αναμένεται να ολοκληρωθεί στο οικονομικό έτος 2032.
Τα ελικόπτερα τύπου CH-53K King Stallion είναι η «ραχοκοκαλιά» του U.S Marine Corps στην μεταφορά βαρέων εξοπλισμών και πολεμικού φορτίου, όπως οχήματα JLTV, μπουλντόζες, φουσκωτά σκάφη ενώ έχουν καταφέρει να μεταφέρουν και stealth μαχητικό αεροσκάφος πολλαπλών ρόλων τύπου F-35.
Τα ελικόπτερα CH-53K King Stallion διαθέτουν σημαντικές αναβαθμίσεις συγκριτικά με τους προκατόχους τους, CH-53E Super Stallion, όπως
- ένα πλήρως γυάλινο πιλοτήριο με ψηφιακά συστήματα ελέγχου πτήσης με δυνατότητα fly-by-wire,
- τρεις κινητήρες τύπου General Electric T408, που παράγουν 50% περισσότερη ισχύ,
- καινούργιο σύστημα μετάδοσης ταχυτήτων,
- νέους ρότορες, ενώ είναι και πιο απλοϊκά στην λειτουργία, συντήρηση και υλικοτεχνική υποστήριξη
- αφού έχουν έως και 63% λιγότερα εξαρτήματα από τα Super Stallion.
Επίσης, επιτελείς του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ υποστηρίζουν πως τα CH-53K έχουν τριπλάσια επιχειρησιακή εμβέλεια και χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου, γεγονός που επιτρέπει την μεταφορά βαρέων εξοπλισμών, περισσότερων στρατευμάτων και προμηθειών σε μεγάλες αποστάσεις, διασφαλίζοντας ότι οι δυνάμεις παραμένουν πλήρως υποστηριζόμενες και ευέλικτες στο πεδίο της μάχης.
Με πληροφορίες από: The Aviationist / Army Recognition