Ένα από τα πιο σημαντικά εξοπλιστικά προγράμματα της βρετανικής βασιλικής πολεμικής αεροπορίας (RAF) είναι η προμήθεια των υπερσύγχρονων αερομεταφερόμενων συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου (ΑΣΕΠΕ) τύπου E-7 Wedgetail, προκειμένου να αντικαταστήσουν τα παλαιότερα αεροσκάφη AEW&C τύπου E-3D Sentry.
Μετά από αρκετά χρόνια, εμπόδια και τελικά μείωση της παραγγελίας από πέντε σε τρία αεροσκάφη τύπου E-7, η Βρετανία παρέλαβε την προηγούμενη Πέμπτη (21.05.2026) το πρώτο Wedgetail Mk1 με σειριακό αριθμό WT001, το οποίο προσγειώθηκε στην αεροπορική βάση Lossiemouth και θα συνεχίσει τις δοκιμές αξιολόγησης προκειμένου να ενταχθεί επίσημα σε επιχειρησιακή λειτουργία και ε υπηρεσία με την 8η Μοίρα της RAF.
Το E-7 Wedgetail εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια εκσυγχρονισμού του βρετανικού στόλου αεροσκαφών για την επιτήρηση, την συλλογή πληροφοριών και την παρακολούθηση πεδίο επιχειρήσεων, δηλαδή ένα ευρύ φάσμα αποστολών το οποίο εκτελεί αποτελεσματικά κι αυτό προτιμήθηκε από χώρες όπως η Αυστραλία και η Νότια Κορέα.
Σε αντίθεση με τα άλλα AEW&C, το E-7 Wedgetail χρησιμοποιεί ένα προηγμένο ραντάρ AESA πολλαπλών ρόλων (MESA) της εταιρείας Northrop Grumman, το οποίο μπορεί ταυτόχρονα να ανιχνεύει εναέριους, θαλάσσιους και επίγειους στόχους σε απόσταση εκατοντάδων χιλιομέτρων.
Επίσης, συντονίζει τις επικοινωνίες ανάμεσα σε φίλιες και συμμαχικές δυνάμεις, που ανεπτυγμένες στο πεδίο επιχειρήσεων, λειτουργώντας ουσιαστικά ως ιπτάμενο κέντρο διοίκησης και ελέγχου. Έχει βασιστεί στην κύρια κατασκευή ενός 737-700, έχει επιχειρησιακή εμβέλεια άνω των 4.000 χιλιομέτρων, μπορεί να ανεφοδιαστεί στον αέρα, με αποτέλεσμα να συντονίζει αεροπορικές επιχειρήσεις για αρκετές ώρες παραμένοντας στο πεδίο.
Με πληροφορίες από: Defense Post