Οι Υπουργοί Άμυνας της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας, της Πολωνίας, της Σουηδίας και της Βρετανίας υπέγραψαν μια κοινή επιστολή προθέσεων που επισημοποιεί τη δέσμευσή τους να αναπτύξουν μηχανισμούς για πυραύλους μεγάλης εμβέλειας στο πλαίσιο του προγράμματος ELSA (European Long-range Stand-off Armament).
Το πρόγραμμα ELSA ξεκίνησε το 2024 και στοχεύει στην ενίσχυση των ευρωπαϊκών στρατιωτικών δυνατοτήτων, στη βελτίωση της αποτρεπτικής και αμυντικής δύναμης του ΝΑΤΟ, στην επιτάχυνση της ανάπτυξης ικανοτήτων κρούσης μεγάλης εμβέλειας (deep strike) και στην ενίσχυση της στενότερης συνεργασίας μεταξύ της βιομηχανίας και των ενόπλων δυνάμεων σε ολόκληρη την Ευρώπη.
«Το πρόγραμμα ELSA θα διευκολύνει και θα αυξήσει την ικανότητα των ευρωπαϊκών εθνών να εκπληρώνουν τους στόχους ανάπτυξης δυνατοτήτων σύμφωνα με τη Διαδικασία Αμυντικού Σχεδιασμού του ΝΑΤΟ και τις εθνικές επιχειρησιακές απαιτήσεις», αναφέρει το κοινό ανακοινωθέν.
Πρόσθεσαν ότι το έργο που έχει πραγματοποιηθεί τους τελευταίους μήνες διαμορφώνει ομάδες περιοχών δυνατοτήτων που καλύπτουν όλες τις πτυχές των δυνατοτήτων ακριβείας μεγάλης εμβέλειας που συμβάλλουν βασικά στην αποτροπή και την αμυντική στάση, με πολλά έργα να είναι πλέον αρκετά ώριμα ώστε να επιτρέψουν σε νέους Ευρωπαίους εταίρους να συμμετάσχουν.
Αν και η Ελλάδα δεν συμμετείχε στην επιστολή προθέσεων, δεν είναι απίθανο να συμμετάσχει σε επόμενες φάσεις του προγράμματος, καθώς όπως έχει ανακοινώσει ο υπουργός Άμυνας Νίκος Δένδιας, στόχος είναι ο ευρωπαϊκός στρατηγικός πύραυλος να ενσωματωθεί στις τέσσερις φρεγάτες FDI, όταν αυτές θα είναι στο επίπεδο Standard 2++.
Οι τομείς που χαρακτηρίζονται πλέον «ώριμοι» περιλαμβάνουν:
- την ικανότητα εναέριας έγκαιρης προειδοποίησης,
- την ικανότητα εκτόξευσης από αέρος βλημάτων μεγάλου βεληνεκούς,
- τον ευρωπαϊκό εκτοξευτή πολλαπλών πυραύλων και
- βλήματα χαμηλού κόστους μονής κατεύθυνσης με βεληνεκές άνω των 500 χλμ.