Ένα μαχητικό αεροσκάφος F-15 της Βασιλικής Αεροπορίας της Σαουδικής Αραβίας εντοπίστηκε για πρώτη φορά να φέρει τον ευρωπαϊκό πύραυλο αέρος-αέρος μικρής εμβέλειας IRIS-T.
Σύμφωνα με το Arab Defense, αυτή είναι η πρώτη δημόσια εμφάνιση του πυραύλου σε μαχητικό τύπου F-15.
Ο στόλος των F-15 της Σαουδικής Αραβίας χρησιμοποιεί επί του παρόντος τον αμερικανικής κατασκευής πύραυλο AIM-9X. Σύμφωνα με το Arab Defense, η ενσωμάτωση του IRIS-T υποδηλώνει επέκταση των διαθέσιμων επιλογών όπλων και όχι άμεση αντικατάσταση.
Μια τέτοια διαφοροποίηση μπορεί να στοχεύει στην αξιοποίηση τεχνικών διαφορών μεταξύ των δύο συστημάτων σε διαφορετικά σενάρια μάχης ή στη βελτίωση της διαλειτουργικότητας μεταξύ των στόλων F-15SA και Eurofighter Typhoon της Σαουδικής Αραβίας, οι οποίοι χρησιμοποιούν επίσης ευρωπαϊκούς πυραύλους, αυξάνοντας έτσι την ευελιξία της εκπαίδευσης και την υλικοτεχνική υποστήριξη.
Δείτε την φωτογραφία του μαχητικού να φέρει τον ευρωπαϊκό πύραυλο.
Ο IRIS-T είναι ένας ευρωπαϊκός πύραυλος αέρος-αέρος μικρής εμβέλειας που αναπτύχθηκε από μια κοινοπραξία με επικεφαλής τη Γερμανία, με τη συμμετοχή της Ιταλίας, της Σουηδίας, της Ελλάδας, της Νορβηγίας και της Ισπανίας.
Η ανάπτυξη ξεκίνησε ως απάντηση στον αμερικανικό πύραυλο AIM-9X και την ανάγκη για έναν πύραυλο νέας γενιάς, υψηλής ευελιξίας για τα αεροσκάφη Eurofighter. Τέθηκε σε υπηρεσία το 2005 και έκτοτε έχει γίνει ο τυπικός πύραυλος μικρής εμβέλειας για τα περισσότερα ευρωπαϊκά μαχητικά αεροσκάφη.
Το IRIS-T βρίσκεται σε υπηρεσία με τις περισσότερες χώρες που χρησιμοποιούν το Eurofighter Typhoon, συμπεριλαμβανομένων της Γερμανίας, της Ιταλίας, της Ισπανίας, της Αυστρίας και της Σαουδικής Αραβίας. Έχει επίσης ενσωματωθεί στο JAS 39 Gripen στη Σουηδία και την Ουγγαρία, στο F-16 στη Νορβηγία, την Ελλάδα και το Ομάν.
Ο πύραυλος έχει αποτελεσματικό βεληνεκές περίπου 25 χλμ. και έχει σχεδιαστεί για να αναχαιτίζει υπερηχητικούς στόχους υψηλής ευελιξίας.
Το 2024, η γερμανική κυβέρνηση ενέκρινε την πώληση 150 πυραύλων αέρος-αέρος IRIS-T στη Σαουδική Αραβία μετά από πενταετές εμπάργκο. Το εμπάργκο είχε επιβληθεί λόγω της εμπλοκής της Σαουδικής Αραβίας στη σύγκρουση στην Υεμένη και της δολοφονίας του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι.
Σύμφωνα με τη βάση δεδομένων μεταφοράς όπλων του SIPRI, η Σαουδική Αραβία παρήγγειλε συνολικά 1.400 πυραύλους IRIS-T για την πολεμική αεροπορία της το 2009, οι οποίοι παραδόθηκαν μεταξύ 2010 και 2014.