Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ (USAF) φαίνεται να εισέρχεται σε μια νέα φάση δυναμικής αναβάθμισης, με τον προϋπολογισμό του οικονομικού έτους 2027 να αποτυπώνει σαφή στροφή προς την ενίσχυση τόσο της μαχητικής ισχύος όσο και της επιχειρησιακής ετοιμότητας. Στο επίκεντρο βρίσκεται η σημαντική αύξηση της προμήθειας των μαχητικών F-15EX Eagle II, με τον συνολικό αριθμό να εκτιμάται πλέον στα 267 αεροσκάφη — υπερδιπλάσιος από τον αρχικό σχεδιασμό των 129.
Ο προϋπολογισμός προβλέπει την αγορά 24 F-15EX για το 2027, και δεκάδες επιπλέον αεροσκάφη τα επόμενα χρόνια.
Η επιλογή αυτή συνδέεται άμεσα με την ανάγκη αντικατάστασης του γηρασμένου στόλου των F-15E Strike Eagle, ενώ παράλληλα διασφαλίζει τη διατήρηση ενεργών γραμμών παραγωγής. Το F-15EX αναμένεται να λειτουργήσει συμπληρωματικά με το stealth F-35A Lightning II, του οποίου η προμήθεια επίσης αυξάνεται.
H USAF αναμένεται να ζητήσει συνολικά 38 F-35A το οικονομικό έτος 2027. Πέρυσι, ο προϋπολογισμός ζητούσε μόνο 24 stealth μαχητικά.
Ο συνολικός προϋπολογισμός της USAF αναμένεται να φτάσει τα 267,7 δισ. δολάρια, καταγράφοντας άνοδο περίπου 25% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στις προμήθειες (+30%) και στην έρευνα και ανάπτυξη (+27%), αντανακλώντας τη στρατηγική επιλογή για ταυτόχρονη ενίσχυση εκσυγχρονισμού και επιχειρησιακής ετοιμότητας.
Παράλληλα, η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία συνεχίζει την προσπάθεια εξορθολογισμού του στόλου, προτείνοντας την απόσυρση παλαιότερων πλατφορμών, όπως τα A-10 Thunderbolt II, KC-135 Stratotanker και C-130H Hercules. Ωστόσο, σε μια αξιοσημείωτη ανατροπή, αποφασίστηκε η παράταση της επιχειρησιακής ζωής μέρους των A-10 έως το 2030, προκειμένου να διατηρηθεί η απαιτούμενη μαχητική ισχύς μέχρι να αυξηθεί η παραγωγή νέων μαχητικών.
Στον τομέα των υποστηρικτικών δυνατοτήτων, ο προϋπολογισμός εισάγει νέα προσέγγιση για τον εναέριο ανεφοδιασμό, με την έμφαση να μετατοπίζεται στο πρόγραμμα Advanced Tanker Systems που αφορά στα συστήματα αποστολής, αντί του προγράμματος Next Generation Air-refueling System (NGAS) που αφορά τις ίδιες τις πλατφόρμες.
Αντίστοιχα, το μέλλον του ιπτάμενου ραντάρ E-7 Wedgetail παραμένει υπό αξιολόγηση, με την Πολεμική Αεροπορία να εξετάζει εναλλακτικές για την εξέλιξη και επιχειρησιακή του αξιοποίηση.
Συνολικά, ο νέος προϋπολογισμός σηματοδοτεί μια ξεκάθαρη στρατηγική: περισσότερα μέσα, ταχύτερος εκσυγχρονισμός και ενίσχυση της διαθεσιμότητας, σε ένα περιβάλλον αυξανόμενων γεωπολιτικών προκλήσεων.
Πηγή: Breaking Defense