Η παράδοση της δεύτερης παρτίδας οκτώ μαχητικών αεροσκαφών F-16 Block 70 από την Lockheed Martin στη Βουλγαρία θα μπορούσε να καθυστερήσει για πάνω από δύο χρόνια.
Σύμφωνα με βουλγαρικά μέσα ενημέρωσης, η παράδοση έχει μετατεθεί από τα τέλη του 2027 στο δεύτερο τρίμηνο του 2030, λόγω δυσκολιών στην παραγωγή.
Ωστόσο, εκπρόσωποι της εταιρείας ενημέρωσαν τον Βούλγαρο υπουργό Άμυνας Ντίμιταρ Στογιάνοφ σε συνάντηση στις 14 Αυγούστου ότι το αναθεωρημένο χρονοδιάγραμμα δεν είναι οριστικό και ότι η Lockheed θα λάβει όλα τα μέτρα για την ελαχιστοποίηση των καθυστερήσεων στο χρονοδιάγραμμα.
«Αναμένουμε διαβεβαιώσεις ότι η καθυστέρηση δεν θα επηρεάσει την τελική τιμή της σύμβασης», δήλωσε από την μεριά του ο Στογιάνοφ.
Η Σόφια διερευνά επιλογές για την απόκτηση μεταχειρισμένων μαχητικών αεροσκαφών για να μην μείνει κενό στις δυνατότητες της Πολεμικής της Αεροπορίας. Ανάμεσα στις επιλογές που εξετάζει είναι μεταχειρισμένα F-16 και JAS-39 Gripen. Η χώρα έχει, επίσης, στείλει ερωτήματα σχετικά με τα διαθέσιμα αεροσκάφη MiG-29 και τα ανταλλακτικά τους στην Πολωνία και την Ουγγαρία.
Το υπουργείο Άμυνας δεν έχει ακόμη αποφασίσει για την απόκτηση συγκεκριμένου τύπου αεροπορικού εξοπλισμού και εξακολουθεί να περιμένει απαντήσεις στα ερωτήματά του, σύμφωνα με την Sofia Globe. O Βούλγαρος υπουργός Άμυνας υπενθύμισε ότι η Σόφια έχει ήδη στείλει αίτημα στις ΗΠΑ για μεταχειρισμένα μαχητικά.
Εκτός από την απόκτηση μεταχειρισμένων μαχητικών αεροσκαφών, το υπουργείο τόνισε επίσης αρκετές άλλες προτεραιότητες, όπως η επάρκεια ανταλλακτικών και εξαρτημάτων, η εκπαίδευση των Βούλγαρων πιλότων και η τεχνική υποστήριξη για τη συντήρηση του στόλου.
Η Βουλγαρία παρήγγειλε τα πρώτα οκτώ μαχητικά αεροσκάφη F-16 Block 70 το 2019 και παρέλαβε το πρώτο της τον Απρίλιο του 2025.
Αν και η Lockheed ολοκλήρωσε την κατασκευή και την παράδοση των επτά υπόλοιπων αεροσκαφών τον Δεκέμβριο του 2025, η αρχική παρτίδα βρίσκεται ακόμη στη φάση ολοκλήρωσης και έχει προγραμματιστεί να εισέλθει σε μαχητική υπηρεσία το 2027.
Η Σόφια παρήγγειλε ακόμη μία παρτίδα οκτώ F-16 το 2022, με αρχικό χρονοδιάγραμμα παράδοσης το τέλος του 2027, για να αντικαταστήσει τα σοβιετικής κατασκευής MiG-29.
