Η επιλογή που έκανε η πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ να αποκτήσει τα αναβαθμισμένα μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-15EX προς αντικατάσταση των παλαιότερων μοντέλων F-15 φαίνεται ότι έχει δώσει μια ιδέα σε επιτελείς της USAF να επαναλάβουν το ίδιο «κόλπο» με νέα μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-16.
Ναι, προμήθεια νέων F-16 εξετάζει η πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ για να καλύψει «κενά» και επιχειρησιακές δυνατότητες δήλωσαν στο περιοδικό Air & Space Forces, Αμερικανοί αξιωματούχοι με γνώση των συζητήσεων που γίνονται το τελευταίο χρονικό διάστημα σε «κύκλους» της USAF.
Τη στιγμή που η αμερικανική πολεμική αεροπορία καταρτίζει την πρόταση προϋπολογισμού για το οικονομικό έτος 2028, καθώς επίσης και το συνοδευτικό πενταετές σχέδιο δαπανών, «φουντώνουν» οι φήμες για την αγορά νέων F-16 για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 20 χρόνια ως ενδιάμεση λύση για να αποκατασταθούν διαθεσιμότητες και δυνατότητες λόγω του «γηρασμένου» στόλου μαχητικών αεροσκαφών.
Εξάλλου, η USAF διαθέτει αυτή την στιγμή 826 μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-16, εκ των οποίων τα 484 βρίσκονται σε ενεργό υπηρεσία, με τον μέσο όρο «ηλικίας» να ανέρχεται στα 34 χρόνια και τα νεότερα εξ αυτών να πετούν από το 2005, δηλαδή 21 έτη υπηρεσίας.
Επίσης, σημαντικός παράγοντας για τις συζητήσεις εντός της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας είναι το γεγονός ότι η Lockheed Martin διατηρεί ακόμα ενεργή γραμμή παραγωγής για τα F-16, αφού επί του παρόντος κατασκευάζει τα μονοθέσια F-16E και διθέσια F-16F για τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Ακόμα, η αγορά νέων F-16 θα πυροδοτούσε εξελίξεις και στην αμερικανική αμυντική βιομηχανία, αφού τόσο η Pratt & Whitney όσο και η GE Aerospace κατασκευάζουν κινητήρες που χρησιμοποιούνται στα F-16, ενώ κερδισμένη θα είναι και η εταιρεία Northrop Grumman, η οποία αναπτύσσει δύο σημαντικές αναβαθμίσεις για τα υφιστάμενα F-16.
Συγκεκριμένα, αναπτύσσει το προηγμένο σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου τύπου Integrated Viper Electronic Warfare Suite (IVEWS) που προειδοποιεί το F-16 για εχθρικά ραντάρ, εχθρικούς παρεμβολείς και συστήματα αναγνώρισης – εντοπισμού πιθανών απειλών, καθώς επίσης το αναβαθμισμένο ατρακτίδιο στόχευσης τύπου LITENING LA, που ενσωματώνει τεχνητή νοημοσύνη και έξι αισθητήρες υψηλής ευκρίνειας που αυξάνουν την εμβέλεια εντοπισμού κατά 50%.
Όπως ανέφεραν πηγές πληροφόρησης στο περιοδικό Air & Space Forces, κάθε νέο F-16 θα διαθέτει πιθανότατα τα συστήματα αυτά, αλλά και νέες δυνατότητες που θα το καθιστούν πιο προηγμένο συγκριτικά με τα μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-16 Block 70 που κατασκευάζονται αυτή τη στιγμή, ενώ για τον λόγο αυτό θα ονομάζονται F-16G αφού θα πρόκειται για την επόμενη διαμόρφωση μετά τα F-16F.
