Τα stealth μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης γενιάς F-22 δεν γλίτωσαν μόνο τις περικοπές του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, αλλά αντίθετα θα ενταχθούν σε ένα πρόγραμμα αναβάθμισης για την «βιωσιμότητά» τους ώστε να παραμείνουν αποτελεσματικά στο σύγχρονο πεδίο επιχειρήσεων απέναντι στις αναδυόμενες και μελλοντικές απειλές.
Ειδικότερα, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ (USAF) αιτήθηκε, όπως αποκαλύφθηκε στον προτεινόμενο προϋπολογισμό για το οικονομικό έτος 2026, χρηματοδότηση ύψους 90,34 εκατομμυρίων δολαρίων για ένα πακέτο εκσυγχρονισμού που θα περιλαμβάνει μεταξύ άλλων το λεγόμενο «Υπέρυθρο Σύστημα Άμυνας» (Infrared Defensive System – IRDS), καθώς και βελτιώσεις στις stealth ιδιότητες του αεροσκάφους, στα ραντάρ, στα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και άλλα.
Παράλληλα, θα «τρέχουν» και άλλες αναβαθμίσεις στα F-22, που θα αφορούν την ενσωμάτωση υπέρυθρων συστημάτων εντοπισμού και παρακολούθησης στόχων (IRST) αλλά και εξωτερικές δεξαμενές καυσίμων με stealth κατασκευαστικά χαρακτηριστικά, που θα επεκτείνουν την επιχειρησιακή εμβέλεια των μαχητικών αεροσκαφών 5ης γενιάς.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ διαθέτει επί του παρόντος 185 stealth αεροσκάφη τύπου F-22, αλλά περίπου 143 είναι επιχειρησιακά λειτουργικά και μπορούν να εκτελέσουν αποστολές, ενώ τα υπόλοιπα χρησιμοποιούνται για εκπαίδευση, δοκιμές και αξιολογήσεις συστημάτων. Η USAF ανέφερε χαρακτηριστικά ότι πρόκειται για βελτιώσεις στις δυνατότητες των υλικών αλλά και των λογισμικών που ενσωματώνονται στα αεροσκάφη και αφορούν μεταξύ άλλων:
- τα stealth κατασκευαστικά χαρακτηριστικά
- την διεπαφή πιλότου – μαχητικού
- τα αντίμετρα και τα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου
- το κράνος του πιλότου
- την κρυπτογράφηση επικοινωνιών
- τα ραντάρ τύπου SAR (Synthetic Aperture Radar)
- την κυβερνοασφάλεια,
- το υπέρυθρο σύστημα άμυνας (IRDS), για βελτιωμένες δυνατότητες εντοπισμού εισερχόμενων απειλών.
Ενδεικτικά, όσον αφορά τα κράνη των πιλότων, έχει ήδη προχωρήσει η παράδοση των Scorpion HMD της γαλλικής εταιρείας Thales.
Όπως αναφέραμε τον Σεπτέμβριο του 2024, τα F-22 θα αποκτήσουν ατρακτίδια με συστήματα υπέρυθρης αναζήτησης και εντοπισμού στόχων (IRST) που σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ:
«Θα εξασφαλίσει στα μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-22 Block 30/35 την δυνατότητα να έχουν πρωτοβουλία στον εντοπισμό του εχθρού, στην εμπλοκή και στην εξουδετέρωση της απειλής, ώστε να συνεχίσουν να πετυχαίνουν αεροπορική υπεροχή στο πεδίο επιχειρήσεων»
Πηγή: TWZ