Ο Αρχηγός Τακτικής Αεροπορίας της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Πτέραρχος Μαρκ Κέλι προχώρησε μια αρκετά ενδιαφέρουσα ανάρτηση στον προσωπικό λογαριασμό του στο Instagram, όπου εμφανίζει ένα concept art με «πρωταγωνιστή» το πασίγνωστο stealth μαχητικό αεροσκάφος πέμπτης γενιάς F-22 Raptor, σε μια «εξελιγμένη» μορφή.
Ο Αμερικανός Αξιωματικός δημοσίευσε αρκετές φωτογραφίες στην ανάρτησή του, ωστόσο μια από αυτές έγινε «viral» στην οποία το F-22 είναι αρκετά διαφορετικό, εξοπλισμένο με φουτουριστικά συστήματα και όπλα και έτσι αναλυτές εκτιμούν ότι με αυτόν τον τρόπο «στέλνει» μήνυμα σε Κίνα και Ρωσία για το τι έρχεται στο μέλλον.
Στην περιγραφή της φωτογραφίας, ο Πτέραρχος Κέλι γράφει ότι «πριν από 15 χρόνια, σήμερα, μετά από μια παρουσίασει διάρκειας 12 λεπτών, το ΑΤΑ έδωσε το «πράσινο φως» ώστε το F-22 Raptor να μπορεί να συμμετέχει σε μελλοντικές αεροπορικές επιδείξεις και μάλιστα εκείνη την εποχή ήταν το μοναδικό μαχητικό αεροσκάφος πέμπτης γενιάς στον κόσμο, πιο προηγμένο και πιο ικανό από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο όσον αφορά την ευελιξία, τις stealth ιδιότητες κ.ά».
Τα σημεία αναφοράς
Όπως υπογραμμίζει το «The War Zone» στην εντυπωσιακή αυτή φωτογραφία εμφανίζονται κάποια συστήματα και όπλα που κάνουν την διαφορά, διότι δεν υπάρχουν στην ενεργό υπηρεσία της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Το πρώτο πράγμα που βλέπει κανείς είναι τα δύο pods (πιθανώς το ένα για ηλεκτρονικό πόλεμο και το άλλο για εντοπισμό και αναζήτηση με υπέρυθρες), καθώς επίσης και οι εξωτερικές δεξαμενές καυσίμων νέας γενιάς, γνωστές και ως «Low Drag Tank and Pylon» που θα είναι πιο αποτελεσματικές και θα συνεισφέρουν περισσότερο στον «stealth» χαρακτηρισμό του F-22 συγκριτικά με τους παλιές δεξαμενές καυσίμων των 2.272 λίτρων.
Στην viral φωτογραφία «ξεχωρίζει» και ο πύραυλος που εκτοξεύεται από το μαχητικό αεροσκάφος, με τον αναλυτή του The War Zone να επισημαίνει ότι ίσως να αντιπροσωπεύει το βλήμα αέρος – αέρος μεγάλης εμβέλειας τύπου AIM-260, γνωστό και ως «Joint Air Tactical Missile» (JATM), έναν πύραυλο που αποκάλυψε αξιωματικός της USAF πριν από κάποια χρόνια, αλλά έκτοτε έχει παραμείνει «απόρρητη» η διαδικασία ανάπτυξής του και τον οποίο η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ προορίζει ως αντικαταστάτη του περίφημου AIM-120 AMRAAM, προκειμένου να αναχαιτίζει και να αντιμετωπίζει πιο αποτελεσματικά τις κινεζική απειλή στους αιθέρες.
Mάλιστα, ο Αμερικανός Αξιωματικός της USAF είχε δηλώσει για τον AIM-260 ότι θα είναι ο πύραυλος αέρος – άερος επόμενης γενιάς που θα έχει μεγαλύτερη εμβέλεια από τον AIM-120 AMRAAM, νέες και διαφορετικές ικανότητες εμπλοκής και θα είναι ικανός να εξασφαλίσει αεροπορική κυριαρχία. Αν και η φωτογραφία είναι ένα concept art, οι Αμερικανοί αναλυτές έσπευσαν να σχολιάσουν την «σκόπιμη» ανάρτηση του Πτεράρχου Κέλι, σε μια χρονική συγκυρία όπου οι συζητήσεις έχουν «φουντώσει» για το μέλλον του στόλου μαχητικών τύπου F-22 σε συνάρτηση με το πρόγραμμα ανάπτυξης αεροσκαφών έκτης γενιάς με την ονομασία NGAD (Next Generation Air Dominance).