Η Πορτογαλία θα αποφασίσει εάν θα αντικαταστήσει τον γερασμένο στόλο των μαχητικών F-16 που διαθέτει με βάση τα εθνικά συμφέροντά της και εξετάζει σοβαρά την πρόταση αγοράς αμερικανικών F-35, μαζί με άλλες επιλογές, δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών Πάουλο Ράνζελ σήμερα, μετά τη συνάντηση που είχε με τον Αμερικανό ομόλογό του Μάρκο Ρούμπιο στη Λισαβόνα.
Η Πορτογαλία δεν έχει προκηρύξει ακόμη επίσημο διαγωνισμό για την αντικατάσταση των 28 αναβαθμισμένων μαχητικών αεροσκαφών F-16M, αλλά ο ανταγωνισμός είναι ήδη έντονος για μια συμφωνία που θα εμβάθυνε τις αμυντικές σχέσεις της Λισαβόνας είτε με Ευρωπαίους είτε με Αμερικανούς εταίρους.
«Το πορτογαλικό κράτος θα αποφασίζει πάντα σύμφωνα με το εθνικό συμφέρον. Υπάρχει ένα σημείο που είναι επίσης σαφές: εξετάζουμε σοβαρά την πρόταση για τα F-35, όπως εξετάζουμε και άλλες», είπε ο Ράνζελ στη συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε μετά τη συνάντηση.
Το F-35 της Lockheed Martin, το οποίο θεωρείται ευρέως από τους αμυντικούς αναλυτές ως το επικρατέστερο φαβορί, αντιμετωπίζει ανταγωνισμό από το Eurofighter Typhoon.
Η Airbus σχεδιάζει να υποβάλει επίσημα την προσφορά της για το Eurofighter στην Πορτογαλία μέσα στις επόμενες εβδομάδες, παρουσιάζοντας το ευρωπαϊκής κατασκευής αεροσκάφος ως καταλληλότερο για τις ανάγκες της Λισαβόνας από το F-35 της Lockheed Martin.
Οι άλλες επιλογές που εξετάζει η Πορτογαλία είναι το Rafale της γαλλικής Dassault Aviation και το Gripen E της σουηδικής Saab.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ, AFP, Reuters
