Μπορεί η Σιγκαπούρη να έχει πάρει το «πράσινο φως» από τις ΗΠΑ ώστε να προχωρήσει στην προμήθεια stealth μαχητικών αεροσκαφών πολλαπλών ρόλων πέμπτης γενιάς τύπου F-35, ωστόσο φαίνεται ότι η χώρα της νοτιοανατολικής Ασίας δεν έχει καταλήξει ποια έκδοση των αεροσκαφών θέλει τελικά να αποκτήσει.
Ο Επισμηναγός Zhang Jian Wei, ο υπεύθυνος του προγράμματος της Πολεμικής Αεροπορίας της Σιγκαπούρης για την αγορά των F-35, δήλωσε πρόσφατα ότι συνεχίζεται ακόμα η αξιολόγηση των αεροσκαφών και ότι η χώρα του θα λάβει την τελική απόφαση όταν είναι έτοιμη, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να επιλεχθούν άλλες εκδόσεις των stealth μαχητικών.
Οι εκδόσεις των F-35 και η επιλογή της Σιγκαπούρης
Υπενθυμίζεται ότι τo 2019 η Σιγκαπούρη επέλεξε το F-35 ως το μαχητικό αεροσκάφος επόμενης γενιάς για τις αεροπορικές της δυνάμεις και στη συνέχεια το 2020 το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ενέκρινε την δυνητική πώλησή τεσσάρων μαχητικών έκδοσης F-35B, με δικαίωμα προαίρεσης για την αγορά οκτώ ακόμα μαχητικών στο πλαίσιο συμφωνίας αξίας 2,75 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με τις παραδόσεις να αναμένεται να ξεκινήσουν από το 2026.
Όμως η ασιατική χώρα δεν έχει ολοκληρώσει μέχρι στιγμής τις διαδικασίες για την οριστικοποίηση της συμφωνίας, καθώς ακόμα βρίσκεται σε εξέλιξη η αξιολόγηση των δυνατοτήτων των διαφόρων εκδόσεων των F-35, γι’ αυτό και συμμετέχει στην πολυεθνική άσκηση «Pitch Black 22» στην οποία συμμετέχουν τόσο F-35A της αυστραλιανής βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας όσο και F-35B του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ.
Σημειώνεται ότι τα stealth μαχητικά F-35 κατασκευάζονται σε τρεις παραλλαγές – εκδόσεις:
- Η έκδοση συμβατικής απογείωσης και προσγείωσης (Conventional Take-Off Landing – CTOL) που ονομάζεται F-35A και χρησιμοποιείται από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ (USAF).
- Η έκδοση σύντομης κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (Short Take-off Vertical Landing – STOVL) που ονομάζεται F-35B και χρησιμοποιείται από το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ (USMC), έχοντας την ικανότητα να απογειώνεται δίχως την υποστήριξη μηχανισμού καταπέλτη απονήωσης από το κατάστρωμα πλοίων αμφίβιων επιχειρήσεων και ενίοτε αεροπλανοφόρων ή ελικοπτεροφόρων.
- Η έκδοση αεροπλανοφόρου (Carrier Variant – CV) που ονομάζεται F-35C και χρησιμοποιείται από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ (U.S Navy), έχοντας την ικανότητα να απογειώνεται από το κατάστρωμα των αεροπλανοφόρων με την υποστήριξη μηχανισμού καταπέλτη απονήωσης.