Το Πεντάγωνο των ΗΠΑ προβλέπει ότι η αναβάθμιση των stealth μαχητικών αεροσκαφών πέμπτης γενιάς F-35 στην έκδοση Block 4 δεν θα ολοκληρωθεί πριν από το 2031.
Σύμφωνα με νέα έκθεση του εποπτικού φορέα του Κογκρέσου, το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης (GAO), ακόμη και αφού το Πεντάγωνο αποφάσισε να δεχθεί την αναβάθμιση με λιγότερες δυνατότητες από όσες είχαν αρχικά προβλεφθεί, οι παραδόσεις θα καθυστερήσουν τουλάχιστον πέντε χρόνια.
Η τελευταία εκτίμηση του GAO το 2024, προέβλεπε ότι τα αναβαθμισμένα μαχητικά θα είναι έτοιμα το 2029.
Το Γραφείο Κοινού Προγράμματος F-35 έχει φτιάξει ένα «υποπρόγραμμα» για τον εκσυγχρονισμό του Block 4 και τις αναβαθμίσεις TR-3, για να «μαζέψει» τις αυξήσεις κόστους και τις καθυστερήσεις στο χρονοδιάγραμμα. Το TR-3, που επίσης έχει καθυστερήσει και έχει αρχίσει να παραδίδεται «ημιτελές», περιλαμβάνει ένα πακέτο αναβαθμίσεων υλικού και λογισμικού που είναι απαραίτητες για την υποστήριξη του Block 4, όπως αναβαθμίσεις σε όπλα, εξοπλισμό επικοινωνιών και συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου.
«Σύμφωνα με τους αξιωματούχους του προγράμματος, το νέο μεγάλο υποπρόγραμμα του Block 4 θα έχει λιγότερες δυνατότητες, θα αντιμετωπίσει καθυστερήσεις στο χρονοδιάγραμμα και θα έχει άγνωστο κόστος μέχρι το γραφείο του προγράμματος να ολοκληρώσει την ανάπτυξη της εκτίμησης κόστους», αναφέρει η έκθεση του GAO.
Η αναβάθμιση του κινητήρα και του συστήματος διαχείρισης ισχύος του F-35 έχουν μείνει εκτός του υποπρογράμματος, καθώς η αναβάθμιση του πυρήνα του κινητήρα F135 των μαχητικών, αντιμετωπίζει επίσης καθυστερήσεις και δεν θα τεθεί σε παραγωγή τουλάχιστον μέχρι το 2031.
«Το υποπρόγραμμα Block 4 δεν εξαρτάται από την αναβάθμιση του κινητήρα, αλλά οι καθυστερήσεις στην αναβάθμιση του πυρήνα του πιθανότατα θα συμβάλουν σε περισσότερες καθυστερήσεις στην παροχή δυνατοτήτων», υπογραμμίζει η έκθεση.
Το κόστος παραμένει άγνωστο, όπως και το πώς θα επηρεαστούν οι διαθεσιμότητες της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Πηγή: Breaking Defense