Η Βρετανία ανακοίνωσε ότι θα αποκτήσει εκ νέου αεροπορικά μέσα πυρηνικής αποτροπής στο πλαίσιο του NATO, αγοράζοντας 12 νέα stealth μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης γενιάς F-35, ικανά να φέρουν πυρηνικά όπλα.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ επιβεβαίωσε σήμερα, κατά τη διάρκεια της συνόδου του NATO, την αγορά αυτή, την οποία το γραφείο του χαρακτηρίζει «τη μεγαλύτερη ενίσχυση της πυρηνικής αποτροπής του Ηνωμένου Βασιλείου εδώ και μια γενιά».
Η Βρετανία διαθέτει ήδη την ικανότητα να μεταφέρει αμερικανικά πυρηνικά όπλα στα υποβρύχια κλάσης Vanguard.
Η αεροπορική πυρηνική αποστολή του ΝΑΤΟ περιλαμβάνει την παράδοση αμερικανικών πυρηνικών βομβών B-61 σε ευρωπαϊκές χώρες-εταίρους σε περίπτωση πυρηνικού πολέμου. Η συμφωνία προβλέπει ότι, παρόλο που οι βόμβες μεταφέρονται από ευρωπαϊκά αεροπλάνα και Ευρωπαίους πιλότους, οι ΗΠΑ θα έχουν την τελική εντολή για την εκτόξευσή τους.
Η βρετανική Βασιλική Πολεμική Αεροπορία (RAF) και το Βασιλικό Πολεμικό Ναυτικό (Royal Navy) ήδη διαθέτουν αεροσκάφη F-35B που μπορούν να πετάξουν από τα δύο βρετανικά αεροπλανοφόρα, αλλά δεν είναι ικανά να φέρουν πυρηνικά όπλα.
Η παραλλαγή F-35B, έχει δυνατότητες σύντομης απογείωσης και κάθετης προσγείωσης (STOVL). Το Λονδίνο βρίσκεται στη διαδικασία ολοκλήρωσης της πρώτης παρτίδας προμήθειας 48 F-35B, με πάνω από 30 να έχουν ήδη παραδοθεί. Το F-35A, αντίθετα, μπορεί να μεταφέρει περισσότερα όπλα και έχει μεγαλύτερο βεληνεκές από την έκδοση Β.
Η βρετανική κυβέρνηση έχει προγραμματίσει εδώ και καιρό να αγοράσει συνολικά 138 αεροσκάφη F-35, αλλά μέχρι στιγμής έχει αποκτήσει μόνο περίπου τρεις δωδεκάδες – επτά χρόνια από τότε που τα πρώτα αεροσκάφη τέθηκαν σε υπηρεσία. Σύμφωνα με το Sky News, η απόφαση αγοράς 12 αεροσκαφών της έκδοσης Α δεν σημαίνει επιπλέον αεροσκάφη, αλλά απλώς μια διαφοροποίηση του στόλου.