«Εμφύλια διαμάχη» έχει ξεσπάσει ανάμεσα στο Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ και το Κογκρέσο σχετικά με την πορεία των προγραμμάτων ανάπτυξης stealth μαχητικών αεροσκαφών 6ης γενιάς τύπου F-47 για την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία (USAF) και τύπου F/A-XX για το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό (U.S. Navy) μετά τις πρόσφατες αναφορές για περικοπές στην χρηματοδότηση του τελευταίου.
Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Το αμερικανικό Πεντάγωνο δίνει προτεραιότητα στην ανάπτυξη των μαχητικών αεροσκαφών τύπου F-47, τα οποία έχουν την «εύνοια» και την σαφή υποστήριξη του Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, που ήδη τα πρότεινε στην Ιαπωνία, σε βάρος του προγράμματος F/A-XX για μαχητικά αεροσκάφη 6ης γενιάς του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
Το Πεντάγωνο προωθεί τα F-47
Ωστόσο, το U.S Navy δεν μένει άπραγο και θα υπερασπιστεί μέχρις εσχάτων το πρόγραμμα F/A-XX διότι αντιλαμβάνεται πλήρως την αναγκαιότητα ανάπτυξης υπερσύγχρονων μαχητικών αεροσκαφών απέναντι στην ολοένα αυξανόμενη απειλή της Κίνας, η οποία ήδη «τρέχει» προγράμματα μαχητικών αεροσκαφών νέας γενιάς τύπου J-35 για αεροναυτικές επιχειρήσεις.
Υψηλόβαθμο στέλεχος του Πολεμικού Ναυτικού δήλωσε πρόσφατα ότι «υπάρχει ακόμα μεγάλη ζήτηση και ανάγκη για ένα μαχητικό αεροσκάφος έκτης γενιάς και γνωρίζω ότι υπάρχει πολλή συζήτηση γύρω από το F/A-XX, όμως η θέση του U.S Navy είναι ότι τα αεροσκάφη αυτά είναι απαραίτητα».
Ο Αμερικανός αξιωματούχος του Πολεμικού Ναυτικού δεν έκανε τυχαία την δήλωση αυτή, αφού πριν από μερικές εβδομάδες το Πεντάγωνο κατέθεσε αίτημα στις επιτροπές Άμυνας και εξοπλισμών του Κογκρέσου να «κοπούν» κονδύλια που προορίζονταν για το πρόγραμμα F/A-XX ώστε να διοχετευτούν στο πρόγραμμα των μαχητικών αεροσκαφών τύπου F-47.
Όπως ανέφερε το Bloomberg, που έλαβε γνώση της επιστολής, το Πεντάγωνο δήλωσε ότι: «Δεδομένων των καθυστερήσεων στο χρονοδιάγραμμα και της αύξησης του κόστους σε πολλά αεροσκάφη, το Υπουργείο Άμυνας συνιστά να δοθεί έμφαση στο F-47, δίνοντας στο πρόγραμμα F/A-XX του Ναυτικού χρόνο ώστε να «ωριμάσει» η διαδικασία ανάπτυξης των τεχνικών προδιαγραφών του». Μάλιστα, το Πεντάγωνο πρότεινε το πρόγραμμα F/A-XX να προχωρήσει αφού ολοκληρωθεί το εξοπλιστικό πρόγραμμα των F-47.
Ο κύριος λόγος που επικαλείται το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, για να δοθεί προτεραιότητα στα F-47 έναντι των F/A-XX είναι το γεγονός ότι η ταυτόχρονη ανάπτυξη δύο μαχητικών έκτης γενιάς ενέχει τον κίνδυνο και τα δύο προγράμματα να αντιμετωπίσουν προβλήματα στην παραγωγική διαδικασία, με αποτέλεσμα καθυστερήσεις στο χρονοδιάγραμμα παράδοσης.
Ζήτημα «ζωής και θανάτου» για το U.S Navy
Πράγματι, πρόκειται για μια βάσιμη ανησυχία και προβληματισμό, που ωστόσο θα γίνει πραγματικότητα σε περίπτωση που η Boeing κερδίσει το συμβόλαιο για τα F/A-XX. Η Lockheed Martin έχει τεθεί εκτός διαγωνισμού, ενώ η Northrop Grumman είναι αφοσιωμένη στο πρόγραμμα ανάπτυξης stealth στρατηγικών βομβαρδιστικών αεροσκαφών τύπου B-21 Raider. Ως εκ τούτου είναι εξαιρετικά πιθανό η Boeing να αναλάβει τόσο το πρόγραμμα F-47 όσο και το F/A-XX.
Ωστόσο, η Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της αμερικανικής Βουλής ήταν ξεκάθαρη και τόνισε ότι το Πεντάγωνο δεν έχει δώσει επαρκείς δικαιολογίες ώστε για τις περικοπές ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων από τα F/A-XX ώστε να δοθούν στα F-47. Την ίδια στιγμή, η Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας δημοσίευσε στο πακέτο φοροαπαλλαγών για τα εξοπλιστικά προγράμματα των Ενόπλων Δυνάμεων, ότι 750 εκατομμύρια δολάρια μπορούν να διατεθούν για την «επιτάχυνση του αεροσκάφους F/A-XX».
Αναμένεται ότι η «κόντρα» ανάμεσα σε Πεντάγωνο και στις δύο επιτροπές Ενόπλων Δυνάμεων του Κογκρέσου, που τυγχάνουν διακομματικής συναίνεσης στο ζήτημα αυτό, θα κλιμακωθεί τους επόμενους μήνες, με το Πολεμικό Ναυτικό να προσπαθεί να κρατήσει «στην ζωή» το πρόγραμμα μαχητικών αεροσκαφών που θα αντικαταστήσουν τα F/A-18E/F Super Hornet και τα EA-18G Growler, από την δεκαετία του 2030 και έπειτα.
Πηγή: TWZ