Το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ προετοιμάζεται να αποσύρει τα F/A-18 Hornet έως το 2030 και να μεταβεί σχεδόν εξ ολοκλήρου στο stealth μαχητικό αεροσκάφος πέμπτης γενιάς F-35 Lightning II.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Stars and Stripes, το F-35 θα γίνει η ραχοκοκαλιά της αεροπορικής ισχύος των Πεζοναυτών και έχει ήδη αποφασιστεί το χρονοδιάγραμμα απόσυρσης του F/A-18 Hornet.
Ένα εσωτερικό υπηρεσιακό έγγραφο, που επικαλείται το δημοσίευμα, επιβεβαιώνει την σταδιακή απόσυρση για τον στόλο των Hornet και την κατάργηση των εργασιών συντήρησης που συνδέονται άμεσα με το αεροσκάφος.
Το έγγραφο αναφέρει ότι οι Πεζοναύτες που υπηρετούν σε ειδικότητες που συνδέονται με την άτρακτο του F/A-18, τα ηλεκτρικά συστήματα, τον εξοπλισμό πλοήγησης και τη συντήρηση ραντάρ είτε θα επανεκπαιδευτούν για λειτουργίες που σχετίζονται με το F-35, είτε θα μετατεθούν σε άλλα επαγγέλματα είτε θα αποχωρήσουν από την υπηρεσία στο τέλος των συμβάσεων κατάταξής τους.
Το ακριβές χρονοδιάγραμμα απόσυρσης:
- Η Αεροπορική Βάση Beaufort του Σώματος Πεζοναυτών στη Νότια Καρολίνα αναμένεται να ολοκληρώσει τη μετάβαση έως τον Αύγουστο του 2028,
- Η Αεροπορική Βάση Miramar του Σώματος Πεζοναυτών στην Καλιφόρνια θα ολοκληρώσει τη μετάβαση τον Αύγουστο του 2029.
- Τα τελευταία Hornet του Σώματος Πεζοναυτών που σταθμεύουν στην Κοινή Βάση Εφέδρων του Ναυτικού Σταθμού Fort Worth στο Τέξας έχουν προγραμματιστεί να αποχωρήσουν από την υπηρεσία τον Αύγουστο του 2030.
Παράλληλα, ο σχεδιασμός του 2026 προβλέπει έναν τελικό στόλο περίπου 420 αεροσκαφών F-35, κατανεμημένων μεταξύ των παραλλαγών F-35B και F-35C.
Το Σώμα Πεζοναυτών βασίζεται κυρίως στην έκδοση F-35B Short Takeoff and Vertical Landing (STOVL), ένα αεροσκάφος ειδικά σχεδιασμένο για επιχειρήσεις από μικρούς διαδρόμους και αμφίβια πλοία εφόδου.
Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό πετάει τα νεότερα μοντέλα F/A-18E/F Super Hornets νεότερου μοντέλου και σχεδιάζει να διατηρήσει το αεροσκάφος μέχρι τη δεκαετία του 2040, όπως και το EF-18G Growler, μια έκδοση ηλεκτρονικού πολέμου του Hornet.