Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ επεκτείνει την αναζήτηση εταίρων για την κατασκευή του συστήματος αντιπυραυλικής άμυνας Golden Dome, φλερτάροντας με το Project Kuiper της Amazon.com και μεγάλους εργολάβους άμυνας, καθώς οι εντάσεις με τον Έλον Μασκ απειλούν την κυριαρχία της SpaceX στο πρόγραμμα, σύμφωνα με τρεις πηγές που γνωρίζουν το θέμα, αναφέρει σε αποκλειστικό ρεπορτάζ το πρακτορείο Reuters.
Η αλλαγή σηματοδοτεί μια στρατηγική στροφή μακριά από την εξάρτηση από τη SpaceX του Μασκ, της οποίας τα δορυφορικά δίκτυα Starlink και Starshield έχουν γίνει κεντρικά στις στρατιωτικές επικοινωνίες των ΗΠΑ.
Όπως σημειώνει το Reuters και ο δημοσιογράφος Mike Stone, η εξέλιξη αυτή έρχεται εν μέσω μιας επιδεινούμενης σχέσης μεταξύ του Τραμπ και του Μασκ, η οποία κορυφώθηκε με μια δημόσια διαφωνία στις 5 Ιουνίου. Ακόμη και πριν από τη διαμάχη, αξιωματούχοι του Πενταγώνου και του Λευκού Οίκου είχαν αρχίσει να διερευνούν εναλλακτικές λύσεις για τη SpaceX, επιφυλακτικοί για την υπερβολική εξάρτηση από έναν μόνο εταίρο για τεράστια τμήματα του Golden Dome, της φιλόδοξης διαστημικής αμυντικής ασπίδας ύψους 175 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ανέφεραν δύο από τις πηγές.
Ο Μασκ και η SpaceX δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Λόγω του μεγέθους της, του ιστορικού εκτόξευσης περισσότερων από 9.000 δορυφόρων Starlink και της εμπειρίας της στις κρατικές προμήθειες, η SpaceX εξακολουθεί να έχει την πρωτοπορία για να βοηθήσει με μεγάλα τμήματα του Golden Dome, ειδικά συμβάσεις εκτόξευσης, λένε πηγές.
Διαβάστε ακόμη: SpaceX: Ο Μασκ θέλει να φτιάξει τμήμα της αμερικανικής αντιπυραυλικής ασπίδας «Golden Dome» που θέλει ο Τραμπ
Το Project Kuiper, το οποίο έχει εκτοξεύσει μόλις 78 από τους 3.000 δορυφόρους χαμηλής τροχιάς γύρω από την Γη που είχε προγραμματίσει, έχει προσεγγιστεί από το Πεντάγωνο για να συμμετάσχει στην δημιουργία του Golden Dome, σηματοδοτώντας το άνοιγμα της κυβέρνησης στην ενσωμάτωση εμπορικών εταιρειών τεχνολογίας στην εθνική αμυντική υποδομή και ξεπερνώντας τους παραδοσιακούς αμυντικούς παίκτες.
Ο Τζεφ Μπέζος, εκτελεστικός πρόεδρος της Amazon, δήλωσε στο Reuters τον Ιανουάριο ότι το Kuiper θα είναι «κυρίως εμπορικό», αλλά αναγνώρισε ότι «χωρίς αμφιβολία, θα υπάρξουν αμυντικές χρήσεις για αυτούς του δορυφόρους».
Οι φιλοδοξίες του Golden Dome αντικατοπτρίζουν εκείνες του Iron Dome του Ισραήλ – μια εγχώρια αντιπυραυλική ασπίδα – αλλά ένα μεγαλύτερο, πιο περίπλοκο πολυεπίπεδο αμυντικό σύστημα απαιτεί ένα τεράστιο δίκτυο δορυφόρων σε τροχιά που καλύπτουν μεγαλύτερη επικράτεια.
Ενώ η SpaceX παραμένει πρωτοπόρος λόγω των απαράμιλλων δυνατοτήτων εκτόξευσης, το μερίδιό της στο πρόγραμμα θα μπορούσε να συρρικνωθεί, δήλωσαν δύο από τις πηγές. Αξιωματούχοι έχουν προσεγγίσει νεοεισερχόμενες εταιρείες, όπως οι Stoke Space και Rocket Lab, οι οποίες εκτιμάται ότι θα είναι σε θέση να υποβάλουν προσφορές για μεμονωμένες εκτοξεύσεις πυραύλων.
Το Golden Dome έχει ανάγκη δορυφόρων
Όπως επισημαίνει το δημοσίευμα του Reuters, υπάρχει επείγουσα ανάγκη για περισσότερη παραγωγή δορυφόρων. Πέρυσι, το Κογκρέσο έδωσε στη Διαστημική Υπηρεσία εντολή για την αγορά δορυφορικών υπηρεσιών επικοινωνίας, κάτι που θεωρήθηκε ως μία από τις πολλές προσπάθειες για την τόνωση της δορυφορικής παραγωγής του ιδιωτικού τομέα.
Το Project Kuiper της Amazon, μια πρωτοβουλία αξίας 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων με επικεφαλής πρώην διευθυντές της Starlink που απολύθηκαν από τον Μασκ, υπολείπεται της SpaceX στην ανάπτυξη. Ωστόσο, οι πιθανές αμυντικές εφαρμογές της – όπως οι επικοινωνίες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην παρακολούθηση πυραύλων – έχουν προσελκύσει ανανεωμένο ενδιαφέρον καθώς η διοίκηση ετοιμάζεται να διαθέσει την πρώτη δόση χρηματοδότησης ύψους 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων που εγκρίθηκε βάσει του νομοσχεδίου φόρων και δαπανών του Τραμπ.
Παραδοσιακοί αμυντικοί γίγαντες όπως η Northrop Grumman, η Lockheed Martin και η L3Harris βρίσκονται επίσης σε συνομιλίες για την υποστήριξη του Golden Dome.
Η αρχική προσέγγιση του Golden Dome μετά την σχετική ανακοίνωση του Αμερικανού προέδρου, έφερε στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων μικρότερες, νεότερες εταιρείες της Silicon Valley που θεωρήθηκαν ως πιο ευέλικτες, πιο εξελιγμένες και δυνητικά λιγότερο δαπανηρές εναλλακτικές λύσεις στις μεγάλες αμυντικές εταιρείες. Ωστόσο η διαμάχη Τραμπ – Μασκ ανέτρεψε τα δεδομένα.
Ο Τραμπ ξεκίνησε την πρωτοβουλία Golden Dome λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του στη δεύτερη θητεία του, πιέζοντας για ταχεία ανάπτυξη. Ο στρατηγός της Διαστημικής Υπηρεσίας Michael Guetlein, που πήρε την έγκριση από τη Γερουσία στις 17 Ιουλίου, πρόκειται να ηγηθεί του προγράμματος διαθέτοντας τεράστιες εξουσίες.
Διαβάστε ακόμη: Golden Dome: Ο Τραμπ ανακοίνωσε την αντιπυραυλική ασπίδα των ΗΠΑ κόστους 175 δισεκατομμυρίων δολαρίων
Σύμφωνα με μια οδηγία που δεν είχε αναφερθεί προηγουμένως από τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ο Guetlein έχει 30 ημέρες από την τοποθέτησή του για να δημιουργήσει μια task force, 60 ημέρες για να παραδώσει έναν αρχικό σχεδιασμό συστήματος και 120 ημέρες για να παρουσιάσει ένα πλήρες σχέδιο εφαρμογής, συμπεριλαμβανομένων των λεπτομερειών των δορυφορικών και επίγειων σταθμών, ανέφεραν δύο άτομα που ενημερώθηκαν για την οδηγία αυτή.
Η συμπερίληψη εμπορικών πλατφορμών όπως η Kuiper εγείρει ανησυχίες για την ασφάλεια του Golden Dome. Οι δορυφόροι της θα πρέπει να οχυρωθούν έναντι κυβερνοεπιθέσεων και ηλεκτρονικού πολέμου, μια πρόκληση που δεν έχει ακόμη αντιμετωπίσει το δίκτυο Starlink της SpaceX. Τον Μάιο του 2024, ο Μασκ είπε ότι η SpaceX ξόδευε «σημαντικούς πόρους για την καταπολέμηση των ρωσικών προσπαθειών παρεμβολής. Αυτό είναι ένα δύσκολο πρόβλημα».
Πέρα από τις τεχνικές και πολιτικές προκλήσεις, το Golden Dome θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια δυναμική ασφάλειας. Μια πλήρως λειτουργική διαστημική αντιπυραυλική ασπίδα μπορεί να ωθήσει τους αντιπάλους να αναπτύξουν νέες επιθετικές δυνατότητες ή να επιταχύνουν τη στρατιωτικοποίηση του διαστήματος.
Πηγή: Reuters / Mike Stone