Η απόκτηση σουηδικών μαχητικών αεροσκαφών Gripen από την Ουκρανία, εξοπλισμένων με πυραύλους αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς Meteor, θα έδινε στη χώρα μια «ασπίδα» στις ρωσικές βόμβες ολίσθησης που πλήττουν καθημερινά θέσεις στην πρώτη γραμμή, αναφέρουν αναλυτές.
Η Ουκρανία υπέγραψε συμφωνία αγοράς 20 νέων αεροσκαφών Gripen E, ενώ η Σουηδία σκοπεύει να δωρίσει 16 αεροσκάφη στην παλαιότερη έκδοση C/D, τα οποία θα παραδοθούν μέσα στον επόμενο χρόνο, όπως ανακοίνωσαν οι δύο χώρες την περασμένη Πέμπτη.
Τα παλαιότερα αεροσκάφη C/D θα φτάσουν στο Κίεβο πιθανότατα εξοπλισμένα με τους πυραύλους Meteor της MBDA, κάτι που θα επιτρέψει στην Ουκρανία να απειλήσει ρωσικά αεροσκάφη που παραμένουν εκτός εμβέλειας των μαχητικών F-16 και Mirage, τα οποία είναι εξοπλισμένα με πυραύλους μικρότερης εμβέλειας.
Τα σουηδικά μαχητικά αεροσκάφη Gripen δεν θα αλλάξουν άμεσα την κατάσταση στο πεδίο της μάχης, αλλά οι πύραυλοι Meteor που μπορούν να μεταφέρουν μπορεί να είναι σε θέση να ωθήσουν τη ρωσική αεροπορία πιο μακριά από τα σύνορα της Ουκρανίας, δήλωσε ο Γιούρι Ιχνάτ, εκπρόσωπος της ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Η Ρωσία έχει εκτοξεύσει ρεκόρ βομβών ολίσθησης το 2026, σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας της Ουκρανίας. Οι βόμβες αποτελούν σημαντική πρόκληση για τους Ουκρανούς στρατιώτες στην πρώτη γραμμή, καθώς καταστρέφουν οχυρωμένες θέσεις στο μέτωπο, και αεροσκάφη όπως το Su-34 ρίχνουν τα πυρομαχικά σε απόσταση αναπνοής πίσω από τη ρωσική πρώτη γραμμή, όπου είναι σχετικά ασφαλή από τις ουκρανικές αεράμυνες.
«Το Gripen C/D με Meteor, κατ’ αρχήν, προσφέρει την καλύτερη δυνατότητα αντιμετώπισης των ρωσικών βομβών ολίσθησης πριν από την εκτόξευσή τους, στην οποία έχει ρεαλιστικά πρόσβαση η Ουκρανία», δήλωσε ο Φαμπιάν Χόφμαν, ανώτερος ερευνητής στο Νορβηγικό Ινστιτούτο Αμυντικών Σπουδών.
Ωστόσο, παραμένει ακόμη σχετικά ασαφές πόσα Gripen που δωρίστηκαν θα συνοδεύονται σίγουρα από τους Meteor. Ο Pavlo Palisa, αναπληρωτής επικεφαλής του γραφείου του προέδρου, δήλωσε ότι η πρώτη παρτίδα μαχητικών θα παραδοθεί με τα Meteor, σε μια ανάρτηση στο Facebook, ενώ ο Σουηδός υπουργός Άμυνας Παλ Τζόνσον δήλωσε ότι τα Gripen C/D «μπορούν να παραδοθούν» μαζί με τους πυραύλους.
Το Υπουργείο Άμυνας της Σουηδίας δήλωσε ότι η δωρεά θα περιλαμβάνει ένα προηγμένο πακέτο πυρομαχικών «το οποίο μπορεί να αποτελείται» από τον πύραυλο IRIS-T της Diehl, τον προηγμένο πύραυλο αέρος-αέρος μεσαίου βεληνεκούς AIM-120 της Raytheon και τον Meteor.
Πλεονέκτημα σε σχέση με τα άλλα δυτικά μαχητικά
Για την Ουκρανία, οι Meteor θα έδιναν στο Gripen ένα σαφές πλεονέκτημα έναντι των άλλων δυτικών αεροσκαφών της.
«Ένα Gripen C με Meteor προσφέρει σημαντικά καλύτερες πιθανότητες να αντιμετωπίσει με επιτυχία ένα Su-34 που ρίχνει βόμβες ολίσθησης 60-70 χιλιόμετρα πίσω από τις ρωσικές πρώτες γραμμές από ό,τι το F-16 με AIM-120 ή το Mirage 2000 με MICA», δήλωσε ο Justin Bronk, ανώτερος ερευνητής για την αεροπορική ισχύ στο Royal United Services Institute.
Αν και η ακριβής εμβέλεια του Meteor δεν είναι γνωστή, ο σύμβουλος επιχειρήσεων της Saab για τον αεροπορικό τομέα, Jussi Halmetoja, ένας συνταξιούχος πιλότος Gripen, δήλωσε ότι ο πύραυλος μπορεί να πετάξει στα 200 χιλιόμετρα με υψηλή ταχύτητα. Η εμβέλεια των πυραύλων αέρος-αέρος επηρεάζεται συνήθως από την ταχύτητα και το υψόμετρο του αεροσκάφους εκτόξευσης.
Άλλο ένα σημαντικό πλεονέκτημα που αφορά το ίδιο το αεροσκάφος, είναι ότι σε αντίθεση με πολλά δυτικά μαχητικά αεροσκάφη που βασίζονται σε μεγάλους, άρτια προετοιμασμένους διαδρόμους, το Gripen μπορεί να επιχειρεί από μικρότερους διαδρόμους, ακόμη και τμήματα αυτοκινητοδρόμων, καθιστώντας το λιγότερο ευάλωτο σε ρωσικές πυραυλικές επιθέσεις σε αεροδρόμια.
Το αεροσκάφος έχει, επίσης, σχεδιαστεί για γρήγορους χρόνους παράδοσης. Σύμφωνα με τη Saab και τον Ουκρανό πιλότο Voroshylov, ένα Gripen μπορεί να ανεφοδιαστεί με καύσιμα και να επανεξοπλιστεί για μια δεύτερη έξοδο σε περίπου 10 λεπτά υπό ιδανικές συνθήκες.
Η εκπαίδευση Ουκρανών πιλότων και τεχνικών στο Gripen βρίσκεται σε εξέλιξη και θα επεκταθεί αυτό το φθινόπωρο.