Τέλος εποχής για τα ελικόπτερα Puma από την βρετανική Βασιλική Πολεμική Αεροπορία (RAF), ένα από τα μακροβιότερα ελικόπτερα στην ιστορία της.
Τα ελικόπτερα Puma αποσύρθηκαν από την υπηρεσία χθες, 31 Μαρτίου 2025, μετά από 54 χρόνια λειτουργίας. Πραγματοποίησε «αποχαιρετιστήριες» πτήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά και στις δύο υπερπόντιες βάσεις της RAF που επιχειρούσαν, στο Μπρουνέι και την Κύπρο.
Εκτός από τα Puma, 14 από τα παλαιότερα ελικόπτερα Chinook της RAF αναμένεται να αποσυρθούν σύντομα από την υπηρεσία.
Αν και δεν έχει αποφαιστεί ακόμη ο αντικαταστάτης του συγκεκριμένου τύπου ελικοπτέρων, στην Κύπρο και στην βάση της RAF στο Ακρωτήρι, τον ρόλο τους θα αναλάβουν από το επόμενο έτος έξι ελικόπτερα H145 της Airbus.
Επίσης, «άγνωστη» παραμένει και η τύχη των ελικοπτέρων που αποσύρθηκαν. Καθ’όλα τα χρόνια υπηρεσίας τους έχει γίνει καλή συντήρηση, οπότε η πώλησή τους ως μεταχειρισμένα είναι μια πιθανότητα.
Ωστόσο, μια άλλη εναλλακτική θα μπορούσε να είναι η δωρεά τους στην Ουκρανία. Το Κίεβο έχει παραλάβει από την Βρετανία τα ελικόπτερα Sea King, ενώ η Πορτογαλία έχει δωρίσει οκτώ Puma.
Σύμβαση υποστήριξης για τον στόλο των Merlin του Βασιλικού ΠΝ
Παράλληλα με την απόσυρση των Puma από τη RAF, το βρετανικό Βασιλικό Πολεμικό Ναυτικό (Royal Navy) υπέγραψε σύμβαση ύψους 165 εκατομμυρίων λιρών με τη Leonardo για τη συντήρηση και υποστήριξη του στόλου των 54 ελικοπτέρων Merlin.
Η πενταετής συμφωνία καλύπτει 30 ανθυποβρυχιακά ελικόπτερα Merlin Mk2 και 24 αμφίβια ανυψωτικά Merlin Mk4. Οι εργασίες θα γίνουν στις εγκαταστάσεις της Leonardo στην Βρετανία και θα προσφέρει 1.000 θέσεις εργασίας, όπως δήλωσε η υπουργός Αμυντικών Προμηθειών Maria Eagle.
Η παραλλαγή Merlin Mk2 είναι σχεδιασμένη για ανθυποβρυχιακό πόλεμο, εξοπλισμένη με τορπίλες Sting Ray και πολυβόλα M3M.
Η έκδοση Mk4 είναι σχεδιασμένη για υποστήριξη στο πεδίο της μάχης και μπορεί να μεταφέρει φορτία έως 3,8 τόνους.
Με πληροφορίες από: UK Defence Journal, TWZ