Στα τέλη Δεκεμβρίου, 2024, το Ομοσπονδιακό Γραφείο Εξοπλισμού του γερμανικού στρατού (Bundeswehr) και η Diehl Defense υπέγραψαν τη σύμβαση για την ανάπτυξη και παραγωγή του πυραύλου αέρος – αέρος IRIS-T Block II, στο οποίο θα είναι εκτός η Ελλάδα.
Η Γερμανία θα είναι η χώρα που θα ηγείται του προγράμματος, ενώ θα συμμετέχουν επίσης η Σουηδία, η Ισπανία και η Ιταλία και προβλέπεται ο πύραυλος να τεθεί σε λειτουργία εντός τεσσάρων ετών. Το IRIS-T (InfraRed Imaging System – Tail/Thrust Vector Controlled) είναι ένας ευρωπαϊκός πύραυλος αέρος-αέρος μικρού βεληνεκούς.
Στην πρώτη του έκδοση (Block I), ο πύραυλος αναπτύχθηκε και κατασκευάστηκε υπό την ηγεσία της Diehl Defense σε συνεργασία με βιομηχανικούς εταίρους από τη Σουηδία, την Ισπανία, την Ιταλία, τη Νορβηγία και την Ελλάδα. Ο πύραυλος έχει ενσωματωθεί στα ελληνικά μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-16 Block52+.
«Το έργο IRIS-T αντικατοπτρίζει την ικανότητα της ευρωπαϊκής συνεργασίας στον αμυντικό τομέα και καταδεικνύει τις εξαιρετικές εξελίξεις που μπορεί να κάνει η ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία», αναφέρει η Diehl Defense στην ανακοίνωσή της.
Σύμφωνα με την κατασκευάστρια εταιρεία, από την εισαγωγή του το 2005, έχουν παραδοθεί περισσότεροι από 5.000 πύραυλοι. Ο πύραυλος IRIS-T, πέρα από F-16, μπορεί να εξοπλίσει επίσης τα αεροσκάφη Eurofigther Typhoon, τα Gripen, τα Tornado, τα EF-18, τα KF-21 και τα F-5E.
Δεν μπορούν να εμπλακούν μόνο με εχθρικά μαχητικά αεροσκάφη, αλλά και σε επιθέσεις σε πυραύλους αέρος-αέρος και εδάφους-αέρος. Ο πιλότος μπορεί ακόμη και να αντιμετωπίσει με επιτυχία επιθέσεις από το πίσω μέρος χωρίς να χρειάζεται να αλλάξει την πορεία του αεροσκάφους.
Ο πύραυλος στην έκδοση Block II θα έχει βεληνεκές στα 50 χιλιόμετρα, διπλάσιο από τα 25 χιλιόμετρα που έχει ο Block I.
