Μετά από περίπου μια δεκαετία, το πρόγραμμα ανάπτυξης του όπλου κατευθυνόμενης ενέργειας υψηλής ισχύος Iron Beam φαίνεται ότι ολοκληρώθηκε, αφού το Υπουργείο Άμυνας του Ισραήλ και η κατασκευάστρια εταιρεία Rafael ανακοίνωσαν ότι το καταστροφικό λέιζερ είναι έτοιμο για επιχειρησιακή χρήση και μέχρι το τέλος του 2025 θα παραδοθεί στους IDF.
Το πρόγραμμα ανάπτυξης του Iron Beam ξεκίνησε πριν από περίπου μια δεκαετία και παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 2014. Κατά την διάρκεια των πολεμικών επιχειρήσεων ενάντια στην Χεζμπολάχ, οι ισραηλινές δυνάμεις χρησιμοποίησαν μια μικρότερη έκδοση μικρότερης ισχύος του Iron Beam για την κατάρριψη εχθρικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Το Υπουργείο Άμυνας του Ισραήλ ανέφερε ότι η Διεύθυνση Έρευνας και Ανάπτυξης Άμυνας, η ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία και η εταιρεία Rafael «ολοκλήρωσαν με επιτυχία μια προηγμένη σειρά επιχειρησιακών δοκιμών, η οποία διήρκεσε αρκετές εβδομάδες, για να αποδείξουν τις δυνατότητες του συστήματος λέιζερ υψηλής ισχύος για την αναχαίτιση όλμων, drones και ρουκετών.
Το Iron Beam δεν προορίζεται να αντικαταστήσει ούτε τα Iron Dome ούτε άλλα πυραυλικά συστήματα αεράμυνας του Ισραήλ, αλλά αντιθέτως θα τα συμπληρώσει και θα τα υποστηρίξει στο πλαίσιο του πολυεπίπεδου και ολοκληρωμένου πλέγματος αεροπορικής προστασίας, μαζί με τα David’s Sling και τα Arrow, ενώ είναι οικονομικά αποδοτικό αφού η χρήση του κοστίζει λίγα δολάρια συγκριτικά με τα χιλιάδες δολάρια που κοστίζει ένας πύραυλος Tamir ενός Iron Dome.
Όπως τονίζουν οι Ισραηλινοί, όσο υπάρχει μια σταθερή πηγή ενέργειας που θα τροφοδοτεί το λέιζερ, δεν υπάρχει κίνδυνος να ξεμείνει ποτέ από πυρομαχικά, με αξιωματούχους να το χαρακτηρίζουν ως «game changer» για την εξουδετέρωση ρουκετών, drones και βλημάτων πυροβολικού. Το κύριο μειονέκτημα του Iron Beam είναι ότι δεν λειτουργεί καλά με χαμηλή ορατότητα, όταν δηλαδή υπάρχει συννεφιά και δυσμενείς καιρικές συνθήκες.
Σημειώνεται ότι η κατασκευάστρια εταιρεία Rafael έχει προχωρήσει στην ανάπτυξη μιας «οικογένειας οπλικών συστημάτων με λέιζερ υψηλής ισχύος όπως
- το Iron Beam 450, μια αναβαθμισμένη έκδοση του συστήματος,
- το Iron Beam M, μια φορητή έκδοση του συστήματος για φορτηγά και ελαφριά οχήματα
- το Lite Beam που θα τοποθετείται σε ΤΟΜΑ, ΤΟΜΠ και άρματα μάχης
- και το C-DOME, μια ναυτική έκδοση του συστήματος.
Πηγή: Times of Israel