Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ενέκρινε την πιθανή πώληση πυραύλων cruise αέρος-εδάφους AGM-158B/B-2 εκτεταμένης εμβέλειας (JASSM-ER) στην Ιταλία, για 301 εκατομμύρια δολάρια.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Συνεργασίας και Ασφάλειας Άμυνας των ΗΠΑ (DSCA), η Ιταλία έχει αιτηθεί την αγορά 100 πυραύλων AGM-158B/B-2 Joint Air-to-Earface Standoff – Extended Range ( JASSM-ER ), των οποίων το βεληνεκές αγγίζει τα 1.000 χλμ.
Η έγκριση σηματοδοτεί την είσοδο της Ιταλίας στο μικρό «κλαμπ» των ευρωπαϊκών αεροπορικών δυνάμεων που είναι εξοπλισμένες με όπλα μακράς εμβέλειας για επιθέσεις ακριβείας βαθιά σε εχθρικό έδαφος. Τους πυραύλους αυτούς έχει βάλει στο «στόχαστρο» και η ελληνική Πολεμική Αεροπορία.
Η Ιταλία ουσιαστικά αγοράζει μια πλήρη δυναμικότητα και όχι απλώς μια παρτίδα πυρομαχικών. Πέρα από τους ίδιους τους πυραύλους, η προτεινόμενη πώληση περιλαμβάνει ειδικό για τον JASSM διαβαθμισμένο εξοπλισμό δοκιμών, συσκευές κρυπτογράφησης KGV-135A, ανταλλακτικά και εξαρτήματα επισκευής και άλλα αναλώσιμα.
Η αμερικανική υπηρεσία διευκρινίζει ότι οι JASSM-ER προορίζονται «για χρήση σε ιταλικά μαχητικά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, των stealth αεροσκαφών πέμπτης F-35».
Ο JASSM-ER είναι ένας stealth πύραυλος cruise, σχεδιασμένος να διαπερνά σύγχρονα ολοκληρωμένα συστήματα αεράμυνας και να μεταφέρει μια βαριά διεισδυτική κεφαλή εναντίον ανθεκτικών, υψηλής αξίας στόχων.
Για σχεδόν δύο δεκαετίες, η Ιταλία βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό σε πυραύλους Storm Shadow που μεταφέρονταν από αεροσκάφη Tornado για επιθέσεις μακράς εμβέλειας, ένας συνδυασμός που τώρα καταργείται σταδιακά, καθώς η «Aeronautica Militare» ολοκληρώνει τη μετάβασή της σε στόλους F-35A και F-35B.