Οι ΗΠΑ ανέθεσαν στην Hanwha Defense USA μια νέα συμφωνία για την παράδοση πρωτοτύπων αυτοκινούμενων πυροβόλων K9 για το νέο πρόγραμμα εκσυγχρονισμού του εξοπλισμού του Στρατού Ξηράς.
Η συμφωνία προβλέπει την επιταχυνόμενη παράδοση έξι πρωτοτύπων συστημάτων MTC (Mobile Tactical Cannon), με δυνατότητα προαίρεσης για 12 επιπλέον, όπως αναφέρει η ανακοίνωση του Στρατού των ΗΠΑ. «Οι στρατιώτες θα χρησιμοποιήσουν αυτές τις πλατφόρμες σε μια σειρά επιχειρησιακών πειραμάτων για να αξιολογήσουν την απόδοση και την αξιοπιστία σε ρεαλιστικές συνθήκες μάχης», προστίθεται στην ανακοίνωση.
Η Hanwha Defense USA, θυγατρική της Hanwha Aerospace της Νότιας Κορέας, κέρδισε σε διαγωνισμό που είχε προκηρύξει ο Στρατός των ΗΠΑ ανάμεσα σε άλλες εταιρείες: την Elbit America – η οποία περιλάμβανε τις Anduril και Oshkosh Defense – με την πλατφόρμα SIGMA, την αμερικανική θυγατρική του ιταλικού ομίλου Leonardo DRS και την ευρωπαϊκή εταιρεία KNDS με το Caesar. Επίσης, στον διαγωνισμό συμμετείχαν η αμερικανική θυγατρική της γερμανικής Rheinmetall με το πυροβόλο RCH 155 mm και η βρετανική BAE Systems μέσω της αμερικανικής θυγατρικής της με το Archer.
Στην δική της ανακοίνωση, η Hanwha Defense USA σημείωσε ότι «περισσότερα από 2.500» K9 βρίσκονται ήδη σε υπηρεσία σε όλο τον κόσμο.
Τα τελευταία χρόνια, η εταιρεία έχει υπογράψει διάφορες συμφωνίες για τα πυροβόλα K9 με χώρες όπως η Φινλανδία, η Ρουμανία, η Νορβηγία και η Πολωνία.
Η σύμβαση καλύπτει την παραγωγή έως και 18 πρωτότυπων τροχοφόρων αυτοκινούμενων πυροβόλων για δοκιμή και αξιολόγηση από προσωπικό του Στρατού των ΗΠΑ.
Το πρόγραμμα αναμένεται να διαρκέσει περίπου τέσσερα χρόνια.
Η τρέχουσα σύμβαση αποτιμάται στα 100,3 εκατομμύρια δολάρια, ενώ η συνολική πιθανή αξία της θα μπορούσε να φτάσει τα 262,9 εκατομμύρια δολάρια.
Τα δεδομένα που συλλέγονται κατά τη διάρκεια των πειραμάτων θα χρησιμοποιηθούν για να καθοριστεί εάν το MTC θα εισέλθει σε μαζική παραγωγή. Εάν εγκριθεί, το νέο σύστημα προορίζεται να αντικαταστήσει τα ρυμουλκούμενα πυροβόλα M777 σε ορισμένες μονάδες του Στρατού των ΗΠΑ.
