Τεράστια συμφωνία «έκλεισε» η πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ με την εταιρεία Boeing για τα αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού τύπου KC-46 με στόχο να αυξηθούν οι διαθεσιμότητες των ιπτάμενων τάνκερ αλλά και για να επιταχυνθούν οι παραδόσεις στην USAF, ενώ το πρόγραμμα αυτό έχει τρία στάδια – φάσεις που οι δύο πλευρές εκτιμούν ότι θα επιφέρει άμεσα αποτελέσματα.
Ειδικότερα, οι τρεις κύριοι άξονες του σχεδίου «αναζωογόνησης» των αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού τύπου KC-46 Pegasus της USAF είναι: i) η επαναχρησιμοποίηση παλαιών αεροσκαφών ii) ενσωμάτωση των αναβαθμισμένων συστημάτων Remote Vision 2.0 iii) αναδιάρθρωση της εφοδιαστικής αλυσίδας με στοχευμένες παρεμβάσεις.
Το πρόγραμμα αυτό σε συνδυασμό με τα κονδύλια που θέλει να εξασφαλίσει η πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ από τον αμυντικό προϋπολογισμό για το οικονομικό έτος 2027, η διαθεσιμότητα του στόλου αεροσκαφών τύπου KC-46 αναμένεται να αυξηθεί βραχυπρόθεσμα κατά 6% και έως το 2030 κατά 20%.
Πρώτον, η USAF θα επαναχρησιμοποιήσει αεροσκάφη (από τις πρώτες παρτίδες που είχαν κατασκευαστεί) αφενός για εκπαιδευτικές δραστηριότητες, με αποτέλεσμα να «απελευθερωθούν» αξιόμαχα και επιχειρησιακά αεροσκάφη και αφετέρου για «κανιβαλισμό» ώστε ο στόλος να αποκτήσει εξαρτήματα και ανταλλακτικά υψηλής αξίας όπως για παράδειγμα συστήματα προσγείωσης και κινητήρες.
Δεύτερον, η επιτάχυνση της αναβάθμισης Remote Vision System 2.0 που αφορά νέες οθόνες, συστήματα πλοήγησης και λειτουργίας του εναέριου ανεφοδιασμού και θα διευκολύνει παράλληλα στην συνεργασία USAF – Boeing για την συντήρηση και υποστήριξη των αεροσκαφών μέσω ψηφιακών εργαλείων, γεγονός που θα μειώσει το χρονοδιάγραμμα εκσυγχρονισμού από τα 13 στα 7 χρόνια, ενώ παράλληλα αναμένεται να αυξήσει την διαθεσιμότητα των αεροσκα΄φων κατά 90%.
Τρίτον, η Boeing θα αναλάβει την ευθύνη να βελτιώσει την διαθεσιμότητα εξαρτημάτων και ανταλλακτικών για την συντήρηση και την υποστήριξη κρίσιμων υποσυστημάτων για την ικανότητα εναέριου ανεφοδιασμού των KC-46, μια άλλη σημαντική κίνηση για την αύξηση της διαθεσιμότητας στον στόλο των Pegasus.
Πηγή: U.S Air Force