Ο ιταλικός στρατός παρέλαβε τα πρώτα τέσσερα τεθωρακισμένα οχήματα μάχης KF41 Lynx από την Rheinmetall και τη Leonardo, τα οποία αποτελούν την πρώτη παρτίδα μιας προγραμματισμένης παραγγελίας 1.050 οχημάτων.
Τα τέσσερα τεθωρακισμένα οχήματα παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά στο πεδίο δοκιμών Montelibretti του ιταλικού στρατού έξω από τη Ρώμη, παρουσία του υπουργού Άμυνας της Ιταλίας, Γκίντο Κροσέτο.
«Αυτό είναι ένα στρατηγικό μήνυμα», δήλωσε ο Björn Bernhard, επικεφαλής ευρωπαϊκών οχημάτων της Rheinmetall.
«Η Ευρώπη παραμένει κατακερματισμένη με πάρα πολλά συστήματα, πάρα πολλές αλυσίδες εφοδιασμού, πολύ μικρό βιομηχανικό βάθος. Δεν είναι βιώσιμο, είναι απλώς επικίνδυνο», είπε στην ομιλία του.
Το πρόγραμμα Lynx «προσφέρει αυτό που χρειάζεται επειγόντως η Ευρώπη. Βιομηχανική ολοκλήρωση αντί για εθνικές μεμονωμένες προσεγγίσεις», πρόσθεσε, ισχυριζόμενος ότι «η Ευρώπη γίνεται πιο ανθεκτική».
Η παράδοση των οχημάτων έρχεται μετά την υπογραφή την περασμένη εβδομάδα συμφωνίας αμυντικής συνεργασίας μεταξύ Ιταλίας και Γερμανίας, μέσω της οποίας οι δύο χώρες θα επιδιώξουν «να μειώσουν τον κατακερματισμό, να ενισχύσουν την τυποποίηση και την εναλλαξιμότητα, να αυξήσουν τη διαλειτουργικότητα μεταξύ των δυνάμεών τους και να ενισχύσουν την ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία».
Η Ρώμη υπέγραψε τη σύμβαση για την πρώτη παραγγελία 21 οχημάτων τον περασμένο Νοέμβριο, αλλά σχεδιάζει να αποκτήσει συνολικά πάνω από 1.000 τεθωρακισμένα.
Τα πρώτα πέντε οχήματα θα φέρουν τον πυργίσκο Lancet οπλισμένο με πυροβόλο MK30-2/ABM 30 mm×173 της Rheinmetall της Rheinmetall, ενώ τα επόμενα 16 Lynx, που θα παραδοθούν μεταξύ Οκτωβρίου και αρχών του 2027, θα διαθέτουν τον πύργο Hitfist 30 χιλιοστών κατασκευασμένο από την Leonardo.
Στη συνέχεια, και τα πρώτα πέντε οχήματα θα εξοπλιστούν επίσης με τον πυργίσκο Hitfist.
Ο Luca Perazzo, αναπληρωτής διευθύνων σύμβουλος αμυντικών συστημάτων της Leonardo, δήλωσε ότι ο Ιταλικός Στρατός έχει την επιλογή να αποκτήσει άλλα 30 οχήματα στην ίδια διαμόρφωση, την οποία αναμένεται να ασκήσει κατά το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους.
Η συμφωνία για τα Lynx έρχεται μετά τη δημιουργία το 2024 της κοινοπραξίας Leonardo και Rheinmetall (LRMV).
Ο Perazzo δήλωσε ότι θα ακολουθήσει μια πλήρης, τελική σύμβαση που θα καλύπτει πέντε ακόμη παραλλαγές του Lynx, οι οποίες θα εκτελούν 16 διαφορετικούς ρόλους. Πρωτότυπα αυτών των παραλλαγών θα παραδοθούν μεταξύ 2027 και 2028 πριν ξεκινήσει η σειριακή παραγωγή.
«Για πρώτη φορά όλες οι δυνατότητες μιας τεθωρακισμένης ταξιαρχίας θα συγκεντρωθούν σε μία τεχνολογική ραχοκοκαλιά», δήλωσε ο Björn Bernhard της Rheinmetall.
Ο ιταλικός στρατός προβλέπει επίσης την παραγωγή 272 παραλλαγών των αρμάτων μάχης Panther της Rheinmetall, ανεβάζοντας το συνολικό ποσό της συμφωνίας στα 23 δισεκατομμύρια ευρώ.
Τα πρώτα πρωτότυπα Panther αναμένονται να παραδοθούν μεταξύ του 2029 και 2030.
Τόσο τα προγράμματα Lynx όσο και Panther πληρούν πλέον τις προϋποθέσεις για ένταξη στο σχέδιο SAFE της Ευρωπαϊκής Ένωσης, πράγμα που σημαίνει ότι οι χώρες που υποβάλλουν αίτηση για δάνεια αμυντικών δαπανών SAFE από την ΕΕ μπορούν να δαπανήσουν τα χρήματα για τα δύο οχήματα, δήλωσε ο Perazzo στο Defense News.