Οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει 10.000 μη επανδρωμένα αεροσκάφη αναχαίτισης τύπου Merops στη Μέση Ανατολή για να αντιμετωπίσουν τις ιρανικές επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, δήλωσε ο πολιτικός προϊστάμενος του Στρατού των ΗΠΑ, Νταν Ντρίσκολ.
Τα drones στάλθηκαν στην περιοχή εντός πέντε ημερών από την έναρξη του πολέμου Ισραήλ-ΗΠΑ στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου.
Αξιωματούχοι λένε ότι τα drones Merops προσφέρουν έναν φθηνότερο τρόπο αναχαίτισης εισερχόμενων απειλών χωρίς να βασίζονται σε ακριβά συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας.
Ο Ντρίσκολ είπε ότι κάθε αναχαιτιστικό Merops κοστίζει σήμερα 14.000-15.000 δολάρια. Αυτό θα τα καθιστούσε δυνητικά διπλάσια ακριβά από τα ιρανικά drones Shahed-136, τα οποία εκτιμούνται ότι κοστίζουν περίπου 7.000 δολάρια. Ωστόσο, άλλες αναφορές υποστηρίζουν ότι η τιμή των Shaheds ξεπερνά τα 20.000 δολάρια. Eίναι, βέβαια, πιο ακριβά, από τα αναχαιτιστικά drones τύπου Sting που αναπτύσσει η Ουκρανία και προσφέρει στις χώρες της Μέσης Ανατολής για να αντιμετωπίσουν τις ιρανικές απειλές.
Τα drones αυτά αναπτύχθηκαν αρχικά για την Ουκρανία και χρησιμοποιούνται και στην Πολωνία.
Το Merops αναπτύχθηκε στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Project Eagle που υποστηρίζεται από τις ΗΠΑ, η οποία περιλαμβάνει συνεισφορές από την Swift Beat, μια εταιρεία που συνδέεται με τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Google, Eric Schmidt. Το σύστημα βασίζεται σε drones Surveyor, τα οποία λειτουργούν ως αναχαιτιστικά ικανά να καταστρέφουν εχθρικά UAV εν πτήσει.
Κάθε μονάδα Merops περιλαμβάνει έναν σταθμό διοίκησης, πλατφόρμες εκτόξευσης και έναν στόλο από drones Surveyor. Αυτά τα αναχαιτιστικά μπορούν να λειτουργούν αυτόνομα ή να ελέγχονται εξ αποστάσεως και είναι εξοπλισμένα με ενσωματωμένους αισθητήρες για την παρακολούθηση στόχων.