Λίγους μήνες μετά την επιχείρηση «Midnight Hammer», στην οποία αμερικανικά stealth στρατηγικά βομβαρδιστικά αεροσκάφη τύπου B-2 έπληξαν πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν στις περιοχές Νατάνζ, Φορντό και Ισφαχάν με τις καταστροφικές βόμβες GBU-57 MOP, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ (USAF) ξεκίνησε την διαδικασία για τον σχεδιασμό και την ανάπτυξη νέων βομβών που θα τις αντικασταστήσουν..
Ειδικότερα, η USAF ανέθεσε διετές συμβόλαιο στην εταιρεία Applied Research Associates, η οποία συνεργάζεται με την εταιρεία Boeing που είχε αρχικά κατασκευάσει τις βόμβες τύπου MOP, με στόχο να σχεδιάσει και να κατασκευάσει πρωτότυπες βόμβες «bunker buster» που θα αντικαταστήσουν μελλοντικά τις GBU-57, που χρησιμοποιήθηκαν εναντίον των ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων.
Οι απαιτήσεις των ΗΠΑ
Το πρόγραμμα ανάπτυξης ονομάζεται Next Generation Penetrator και σε αυτό η USAF ζητά την κατασκευή βομβών οι οποίες θα διαθέτουν σύστημα πλοήγησης που θα είναι λειτουργικό και ανθεκτικό σε επιχειρησιακά περιβάλλοντα με ισχυρά εχθρικά συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου και παρεμβολών, για να μπορούν να πλήξουν αποτελεσματικά και να καταστρέψουν εχθρικούς στόχους και απειλές που θα είναι σκληρά οχυρωμένες και θαμμένες στο έδαφος, όπως σήραγγες, υπόγεια εργαστήρια και στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Σημειώνεται ότι δεν αποκαλύφθηκε η αξία του συμβολαίου που ανέλαβε η εταιρεία Applied Research Associates από την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία, η οποία όμως απαιτεί την παράδοση έως και 5 πολεμικών κεφαλών έξι μήνες πριν την λήξη του, ώστε η USAF να πραγματοποιήσει τις απαραίτητες δοκιμές και για να προχωρήσει το εξοπλιστικό πρόγραμμα στο επόμενο στάδιο.
Πρόκειται για ένα εξοπλιστικό πρόγραμμα που απασχολεί τους Αμερικανούς από το 2024, αφού τότε είχε καταθέσει αίτημα για πληροφορίες στην αμερικανική αμυντική βιομηχανία για την δυνατότητα ανάπτυξης μιας βόμβας – στα πρότυπα της MOP – η οποία ωστόσο θα είναι πιο ελαφριά, δηλαδή 22.000 λίβρες αντί για 30.000 λίβρες, διατηρώντας ωστόσο την δυνατότητα να έχει διατρητική πολεμική κεφαλή υψηλής εκρηκτικότητας και κατακερματισμού.
Με πληροφορίες από: TWZ / Defense News