Νέες πληροφορίες ήρθαν στο φως της δημοσιότητας αναφορικά με το πρόγραμμα ανάπτυξης του μη επανδρωμένου αεροσκάφους εναέριου ανεφοδιασμού τύπου MQ-25 Stingray, που κατασκευάζει η εταιρεία Boeing για τις ανάγκες του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού (U.S Navy).
Ειδικότερα, το πρώτο μη επανδρωμένο ιπτάμενο τάνκερ στην ιστορία των ΗΠΑ θα πραγματοποιήσει την παρθενική του πτήση μέχρι το τέλος του 2025 ενώ θα τεθεί σε επιχειρησιακή λειτουργία το 2026 με το αεροπλανοφόρο George W. Bush, όπως αποκάλυψε ο Διοικητής Αεροπορίας Ναυτικού των ΗΠΑ, Αντιναύαρχος Ντάνιελ Τσίβερ.
Το MQ-25 έχει ήδη αποδείξει την ικανότητα να ανεφοδιάζει μαχητικά αεροσκάφη τύπου F/A-18E/F Super Hornet, F-35C αλλά και αεροσκάφη τύπου E-2D του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, ενώ στο αεροπλανοφόρο George W. Bush έχει τοποθετηθεί το αυτοματοποιημένο σύστημα προσγείωσης τύπου JPALS της εταιρείας Raytheon, για να διευκολύνει την προσνήωση αεροσκαφών σύντομης απογείωσης και κάθετης προσγείωσης όπως τα F-35B αλλά και μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Ακόμα, το συγκεκριμένο αεροπλανοφόρο έχει εξοπλιστεί, ήδη από το 2024, με τον πρώτο σταθμό ελέγχου εδάφους (Control Ground Station) τύπου MD-5Ε της Lockheed Martin, για να διαχειρίζεται εξ’ αποστάσεως την λειτουργία και τον τρόπο ανάπτυξης των MQ-25 στο πεδίο επιχειρήσεων.
Μόλις τεθεί σε επιχειρησιακή λειτουργία, το MQ-25 θα ανατρέψει δραματικά τον τρόπο λειτουργίας των αεροπορικών δυνάμεων των αμερικανικών αεροπλανοφόρων, αφού θα επεκτείνει την επιχειρησιακή εμβέλεια των συμβατικών αεροσκαφών, έναν ρόλο που μέχρι πρότινος είχαν αναλάβει ορισμένα μαχητικά αεροσκάφη τύπου F/A-18E/F.
Έτσι, ο στόλος των MQ-25 θα εκτελεί αποστολές εναέριου ανεφοδιασμού, γεγονός που θα «απελευθερώσει» μαχητικά αεροσκάφη Super Hornet από τον ρόλο αυτό κι άρα θα αυξηθούν κατακόρυφα οι διαθέσιμότητές τους, με αποτέλεσμα αναλυτές να χαρακτηρίζουν τα νέα μη επανδρωμένα ιπτάμενα τάνκερ ως «πολλαπλασιαστές ισχύος».
Με πληροφορίες από: Flight Global