Η «οικογένεια» μη επανδρωμένων αεροσκαφών τύπου MQ-9B θεωρούνται από τις πιο αξιόπιστες πλατφόρμες της κατηγορίας τους, με χρόνια λειτουργίας και επιχειρήσεων σε διάφορα επιχειρησιακά περιβάλλοντα, λόγω των διευρυμένων δυνατοτήτων τους, οι οποίες ωστόσο αναμένεται να «ανέβουν» ένα επίπεδο ακόμα στο πλαίσιο προγράμματος αναβάθμισης από την εταιρεία General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI).
Συγκεκριμένα, η GA-ASI σχεδιάζει την προσαρμογή των μη επανδρωμένων αεροσκαφών τύπου MQ-9 για να πραγματοποιούν κρούσεις σε μεγάλες εμβέλειες, με αποτέλεσμα να γίνονται υπολογίσιμη δύναμη για εκτεταμένες αεροπορικές και ναυτικές επιχειρήσεις.
Για αυτό τον λόγο ακριβώς, εξετάζεται ο εξοπλισμός τους με πυραύλους αέρος – εδάφους τύπου JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile) αλλά και με τον προηγμένο αντιπλοϊκό πύραυλο τύπου LRASM (Long Range Anti-Ship Missile), για τις εκδόσεις SkyGuardian και SeaGuardian των μη επανδρωμένων αεροσκαφών MQ-9B, ενώ ακόμα διερευνάται και η ενσωμάτωση του πυραύλου JSM (Joint Strike Missile) με εμβέλεια τα 350 χιλιόμετρα.
Ο απώτερος σκοπός
Μέχρι στιγμής, οι προκαταρκτικές έρευνες που έχει πραγματοποιήσει η General Atomics Aeronautical Systems δείχνουν ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου MQ-9B μπορούν να μεταφέρουν τους πυραύλους αυτούς, παρά το μέγεθός τους, δίχως να «θυσιάζεται» η αντοχή ή σταθερότητα της πλατφόρμας κατά την διάρκεια επιχειρήσεων. Φέτος προγραμματίζονται δοκιμαστικές πτήσεις, στις οποίες τα UCAV θα εξοπλιστούν με τέτοιου είδους πυρομαχικά.
Απώτερος σκοπός του προγράμματος είναι ένας μελλοντικός στόλος από μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου MQ-9B που θα αναπτύσσονται από αμερικανικές και συμμαχικές βάσεις στον Δυτική ή Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό, περιπλανώμενα έξω από τις ζώνες εμπλοκής του εχθρού, για να αποφύγουν τον εντοπισμό τους. Στη συνέχεια, έχοντας λάβει σχετική εντολή, θα μπορούν να εκτοξεύσουν τους stand-off πυραύλους ακριβείας μεγάλης εμβέλειας σε συντονισμένες επιθέσεις, για να προκαλούν την μέγιστη δυνατή ζημιά στον εχθρό.
Οι πύραυλοι JASSM – LRASM
Οι AGM-158 JASSM θεωρούνται ένα από τα ισχυρότερα Stand Off όπλα τα οποία διαθέτει στη «φαρέτρα» της η USAF, καθώς πρόκειται για ένα πανίσχυρο στρατηγικό όπλο μεγάλης εμβέλειας με πολύ υψηλή ακρίβεια και καταστροφική δυνατότητα. Με βάρος 1.200 κιλά και πολεμική κεφαλή 450 κιλών διαθέτουν βεληνεκές που αγγίζει τα 370 μίλια.
Από την άλλη, ο προηγμένος αντιπλοϊκός πύραυλος μεγάλης εμβέλειας τύπου LRASM, με εμβέλεια 370 χιλιόμετρα, βασίζεται εν μέρει στον πύραυλο JASSM-ER και διαθέτει βελτιωμένο σύστημα GPS, ειδικά διαμορφωμένο για την αντιμετώπιση συνθηκών ηλεκτρονικού πολέμου, αναβαθμισμένους αισθητήρες και δίκτυο τακτικής σύνδεσης δεδομένων, που του επιτρέπει να διακρίνει συγκεκριμένους στόχους σε μια ομάδα εχθρικών ναυτικών δυνάμεων.
Με πληροφορίες από: Next Gen Defense