Ο Στρατός Ξηράς των ΗΠΑ σχεδιάζει να επενδύσει έως και 331 εκατομμύρια δολάρια στα όπλα επόμενης γενιάς (Next Generation Squad Weapon – NGSW), καθώς επίσης σε συναφή πυρομαχικά και εξοπλισμό, στο πλαίσιο του προτεινόμενου προϋπολογισμού ύψους 185,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το οικονομικό έτος 2024, που στοχεύει στην υποστήριξη του εκσυγχρονισμού και στην συντήρηση υφισταμένων προγραμμάτων ανάπτυξης.
Από τον προϋπολογισμό ύψους 331 εκατομμυρίων δολαρίων που αφορά το πρόγραμμα NGSW, περίπου 38 εκατομμύρια δολάρια θα διατεθούν για έρευνα, ανάπτυξη, δοκιμές στα όπλα επόμενης γενιάς για το Πεζικό και τις δυνάμεις Ειδικών Επιχειρήσεων του αμερικανικού Στρατού Ξηράς.
Σύμφωνα με τον πολιτικό προϊστάμενο του U.S Army, Γκέιμπ Καμαρίλλο, τα άλλα 293 εκατομμύρια δολάρια θα διατεθούν για την προμήθεια 17.122 τυφεκιών, 1.419 αυτόματων πολυβόλων και 14.932 οπτικών ελέγχου πυρός ελέγχου πυρός, ενώ ακόμα θα αποκτηθούν περισσότερα από 21 εκατομμύρια φυσίγγια των 6,8 χιλιοστών. Σημειώνεται ότι τα όπλα επόμενης γενιάς (NGSW) αναμένεται να παραδοθούν στην πρώτη στρατιωτική μονάδα μέχρι τις αρχές του 2024.
Υπενθυμίζεται ότι , τα νέα αυτά τυφέκια έχουν οικείο σχεδιασμό, διαμορφώσεις και εργονομία, ενώ πυρομαχικά διαμετρήματος 6.8×51 χιλιοστών, μια πρωτοποριακή επιλογή η οποία προέκυψε μετά από μια δοκιμαστική περίοδο 27 μηνών, κατά την οποία εκατοντάδες στρατιώτες, Πεζοναύτες και δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων αξιολόγησαν τα πρωτότυπα τυφέκια και ελαφρύ πολυβόλα της SIG Sauer.
Για ποιες μονάδες προορίζεται – Τι γίνεται με το διαμέτρημα
Ειδικότερα, το τυφέκιο XM5 θα αντικαταστήσει το θρυλικό τυφέκιο M4, ενώ το XM250 θα αντικαταστήσει το ελαφρύ πολυβόλο SAW, ωστόσο τονίζεται ότι δυνάμεις γενικού σκοπού και ουσιαστικά όλα τα υπόλοιπα τμήματα του U.S Army εκτός από συγκεκριμένες μονάδες Πεζικού, αναγνώρισης, μηχανικού και ειδικών επιχειρήσεων (για τις οποίες προορίζεται το NGSW) θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούν τα τυφέκια M4 και τις επόμενες δεκαετίες, ενώ φαίνεται ότι και οι Πεζοναύτες θα πάρουν έναν σημαντικό αριθμό από τα νέα όπλα της SIG Sauer.
Σε ό,τι αφορά το «debate» που έχει ξεσπάσει σχετικά με το διαμέτρημα, η δήλωση του αμερικανικού Στρατού δίνει μια «απάντηση» λέγοντας χαρακτηριστικά ότι το διαμέτρημα των 6,8 χιλιοστών αποτελεί ένα «υβρίδιο» που έχει μεγαλύτερη θνησιμότητα σε αποστάσεις πέρα από το δραστικό βεληνεκές του 5,56 και παράλληλα έχει καλύτερη ακρίβεια από το 7,62, ενώ υπογραμμίζουν ότι τα δύο νέα όπλα είναι ελαφριά, μετριάζουν την ανάκρουση και προσφέρουν καλύτερες επιχειρησιακές λειτουργίες.
Τέλος, τόσο το νέο τυφέκιο XM5 όσο και το ελαφρύ πυροβόλο XM250 θα διαθέτουν οπτικά ελέγχου πυρός τύπου XM157, που κατασκευάζονται από την εταιρεία Vortex Optics Sheltered Wings, η οποία με την σειρά της κέρδισε παρόμοιο δεκαετές συμβόλαιο αξίας 2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων.