Ένα από τα πιο καλά «κρυμμένα» όπλα στο οπλοστάσιο της Πολεμικής Αεροπορίας του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας (PLAAF), είναι ο πύραυλος αέρος-αέρος πολύ μεγάλου βεληνεκούς PL-17.
Ο PL-17 υπάρχει εδώ και σχετικά μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά δεν έχουν δημοσιευτεί επίσημες φωτογραφίες ή λεπτομέρειες σχετικά με αυτόν. Φαίνεται, ωστόσο, πως κυκλοφόρησε η πρώτη φωτογραφία που δείχνει τον πύραυλο αυτόν από κοντινή απόσταση.
Αν και διεθνή αμυντικά μέσα, όπως το The War Zone, θεωρούν την εικόνα αυθεντική, αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμη. Η ημερομηνία και η τοποθεσία της εικόνας είναι επίσης ασαφείς, αλλά φαίνεται να δείχνει μια μακέτα πλήρους μεγέθους ενός PL-17, σε κάποια εμπορική έκθεση.
Οι «διαρροές» από την Κίνα είναι αρκετά συνηθισμένες εδώ και πολλά χρόνια, ειδικά όσον αφορά τα νέα σχέδια αεροσκαφών και τον οπλισμό τους.
Δείτε ΕΔΩ την φωτογραφία που κυκλοφορεί στα social media.
Η μόνη επίσημη φωτογραφία που έχει δημοσιεύσει η PLAAF, το 2023, έδειχνε τον πύραυλο από πολύ μακρινή απόσταση, να εξοπλίζει ένα μαχητικό αεροσκάφος J-16.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο πύραυλος έχει εμβέλεια περίπου 400 χιλιομέτρων, αν και αυτός ο αριθμός εξαρτάται από πολλούς παράγοντες και η πραγματική εμβέλεια μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τις συνθήκες εμπλοκής. Επίσης, πιστεύεται ότι έχει μέγιστη ταχύτητα τουλάχιστον 4 Mach και ενσωματώνει ραντάρ ενεργούς καθοδήγησης. Χρησιμοποιείται για εμπλοκές BVR εναντίον στόχων υψηλής αξίας, μεταξύ άλλων αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού ή ΑΣΕΠΕ.
Μέχρι στιγμής, το PL-17 πιστεύεται ότι μπορεί να μεταφερθεί από τα J-16, τα J-20 και τα J-35, ενώ αναμένεται να εξοπλίσει και τα μελλοντικά κινεζικά stealth μαχητικά αεροσκάφη έκτης γενιάς J-36.
Ανεξάρτητα από αυτό, η ύπαρξη του PL-17 προκαλεί ανησυχία στη Δύση και ιδιαίτερα στις ΗΠΑ, σχετικά με τη δημιουργία ενός «χάσματος πυραύλων» με την Κίνα. Οι ΗΠΑ ως «απάντηση» αναπτύσσουν τον – ακόμα απόρρητο – προηγμένο πύραυλο μεγάλου βεληνεκούς AIM-260.