Η βρετανική Βασιλική Πολεμική Αεροπορία (RAF) ανέπτυξε για πρώτη φορά το μη επανδρωμένο αεροσκάφος αναγνώρισης Protector RG1 για να παρακολουθήσει ρωσικά πλοία, όπως γράφει σε δημοσίευμά της η Telegraph, επικαλούμενη το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας.
Το drone πέρασε περισσότερες από 10 ώρες παρακολουθώντας ρωσικά πολεμικά πλοία στη Μάγχη. Οι αποστολές πραγματοποιήθηκαν μεταξύ τελών Σεπτεμβρίου και μέσων Οκτωβρίου 2026.
Το Protector RG1 ήταν άοπλο και χρησιμοποιήθηκε για τη συλλογή πληροφοριών και την υποστήριξη πλοίων και ελικοπτέρων Merlin του βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού (Royal Navy) που παρακολουθούσαν τις κινήσεις των ρωσικών πλοίων κοντά στις βρετανικές ακτές.
Royal Navy warships and helicopters have completed three focused operations across 17 days to monitor Russian activity in UK waters. Read more: https://t.co/olkircbvon https://t.co/60iXxFCT8F
— Royal Navy (@RoyalNavy) November 2, 2026
Συγκεκριμένα, από την 1η έως τις 14 Οκτωβρίου, το αντιτορπιλικό HMS Dauntless κλάσης Type 45 και το περιπολικό σκάφος HMS Tyne παρακολούθησαν τη ρωσική φρεγάτα Neustrashimy και εμπορικά πλοία που διέσχιζαν τη Μάγχη.
Σύμφωνα με αξιωματικό της RAF, οι πρώτες επιχειρησιακές πτήσεις του Protector στον βρετανικό εναέριο χώρο απέδειξαν την ικανότητά του να διεξάγει εκτεταμένη εναέρια επιτήρηση για την υποστήριξη της θαλάσσιας ασφάλειας.
Σύμφωνα με τον ίδιο, το drone μπορεί να επιχειρεί παράλληλα με την στρατιωτική και την πολιτική αεροπορία, παρέχοντας συνεχή ροή πληροφοριών για την υποστήριξη ναυτικών επιχειρήσεων και την εκπλήρωση των δεσμεύσεων του ΝΑΤΟ.
Σύμφωνα με το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας, ο αριθμός των επιχειρήσεων του Royal Navy που παρακολουθούν τη ρωσική δραστηριότητα αυξήθηκε κατά 25% τους πρώτους επτά μήνες του 2026 σε σύγκριση με την ίδια περίοδο ένα χρόνο νωρίτερα.
To Protector RG1 είναι μια βρετανική παραλλαγή του αμερικανικού drone αναγνώρισης και κρούσης MQ-9B SkyGuardian, που κατασκευάζεται από την General Atomics. Έχει σχεδιαστεί για εκτεταμένη επιτήρηση, αναγνώριση και επιθέσεις ακριβείας.
Σύμφωνα με την Βασιλική Πολεμική Αεροπορία, το drone μπορεί να παραμείνει στον αέρα για περισσότερες από 30 ώρες και να επιχειρεί σε υψόμετρα έως και 12,2 χλμ.
Το κύριο πλεονέκτημα του Protector RG1 σε σχέση με τον προκάτοχό του, το MQ-9A Reaper, είναι η ικανότητά του να επιχειρεί σε πολιτικό εναέριο χώρο χωρίς ειδικούς γεωγραφικούς περιορισμούς.
Τον Ιούνιο του 2025, το Protector RG1 drone τέθηκε επίσημα σε υπηρεσία στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία.
