Το βασιλικό Πολεμικό Ναυτικό της Αυστραλίας (Royal Australian Navy – RAN) μπαίνει σε μια νέα «εποχή», όπως ανακοίνωσε η κυβέρνηση κατά την διάρκεια ενημέρωσης Τύπου στην οποία συμμετείχαν τόσο ο Υπουργός Άμυνας όσο και ο Υπουργός Αμυντικής Βιομηχανίας, με σημείο αναφοράς την ενίσχυση του Στόλου Επιφανείας, με νέες φρεγάτες κλάσης Hunter (Type 26) και άλλων πολεμικών πλοίων.
Μετά την υπογραφή της στρατηγικής συμφωνίας AUKUS για τη ναυπήγηση και την προμήθεια πυρηνοκίνητων υποβρυχίων για το RAN, η κυβέρνηση του Άντονι Αλμπανέζι αποφάσισε να υπερδιπλασιάσει το μέγεθος του Στόλου Επιφανείας, συγκριτικά με παλαιότερο κυβερνητικό σχεδιασμό, με φόντο τις ολοένα αυξανόμενες απειλές της Κίνας, της Ρωσίας και της Βόρειας Κορέας στην περιοχή ενδιαφέροντος και ευθύνης της Αυστραλίας.
Αναλυτικά οι αριθμοί
Ενδεικτικά, ο μελλοντικός Στόλος Επιφανείας του βασιλικού Πολεμικού Ναυτικού της Αυστραλίας (RAN) θα περιλαμβάνει, πέρα από τις έξι υφιστάμενες φρεγάτες κλάσης ANZAC, εκ των οποίων οι δύο παλιότερες θα παροπλιστούν και θα τεθούν εκτός επιχειρησιακής λειτουργίας σύντομα, 26 κύριες μονάδες επιφανείας:
- 3 αντιτορπιλικά για αντιαεροπορικό πόλεμο κλάσης Hobart, με αναβαθμισμένες δυνατότητες αεράμυνας.
- 6 φρεγάτες κλάσης Hunter (διαφορετική έκδοση των βρετανικών Type 26) με έμφαση στον ανθυποβρυχιακό πόλεμο αλλά και με αυξημένες δυνατότητες κρούσης.
- 11 νέες φρεγάτες πολλαπλών αποστολών, όπως αεροπορική άμυνα, συνοδεία, πλήγματα κατά εχθρικών στόχων επιφανείας ή εδάφους.
- 6 νέα σκάφη επιφανείας, τα οποία όχι μόνο θα είναι μεγάλα σε μέγεθος αλλά θα μπορούν να λειτουργούν δίχως πλήρωμα, γι’ αυτό χαρακτηρίζονται ως «Large Optionally Crewed Surface Vessels» με αυξημένες ικανότητες κρούσης μεγάλης εμβέλειας.
Επίσης, σύμφωνα με όσα ανακοίνωσαν οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι, προβλέπεται η ανάπτυξη 25 πολεμικών πλοίων υποστήριξης για να συμβάλλουν σε επιχιερήσεις της πολιτικής προστασίας, εκ των οποίων τα έξι θα είναι περιπολικά ανοικτής θαλάσσης. Σε ό,τι αφορά το πρόγραμμα των φρεγατών κλάσης Hunter, αυτά τα πλοία θα κατασκευαστούν σε αυστραλιανά ναυπηγεία και στη συνέχεια θα ακολουθήσει η αναβάθμιση των αντιτορπιλικών κλάσης Hobart, με την εγκατάσταση της πιο προηγμένης έκδοσης του αμερικανικού συστήματος διαχείρισης μάχης Aegis.
Οι καινούργιες φρεγάτες πολλαπλών αποστολών θα αντικαταστήσουν τις φρεγάτες κλάσης ANZAC και θα είναι πιο ικανές, με μεγαλύτερο ωφέλιμο φορτίο (πυραυλικά συστήματα και εξοπλισμό) ενώ θα απαιτούν μικροτερο αριθμό πληρώματος για την λειτουργία και χρήση τους.
Τέλος, το κόστος, για την δημιουργία του ανανεωμένου και εκσυγχρονισμένου Στόλου Επιφανείας του RAN, υπολογίζεται σε 35,25 δισεκατομμύρια δολάρια για τα επόμενα 10 χρόνια, με τον Υπουργό Άμυνας να λέει χαρακτηριστικά ότι με το σχέδιο αυτό η Αυστραλία θα αποκτήσει τον μεγαλύτερο Στόλο Επιφανείας από την περίοδο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Πηγή: Υπoυργείο Άμυνας Αυστραλίας / Φωτογραφίες αρχείου