Κατά τη διάρκεια μιας ναυτικής δοκιμής των ΗΠΑ στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνιας τον περασμένο μήνα, η οποία σχεδιάστηκε για να παρουσιάσει τα κορυφαία αυτόνομα σκάφη drones του Πενταγώνου, ένα σκάφος σταμάτησε απροσδόκητα.
Καθώς οι αξιωματούχοι προσπαθούσαν να διορθώσουν ένα σφάλμα λογισμικού, ένα άλλο drone προσέκρουσε στη δεξιά πλευρά του σκάφους, πριν καταλήξει και πάλι στο νερό – ένα περιστατικό που καταγράφηκε σε βίντεο που έλαβε το Reuters.
Το επεισόδιο που αφορούσε δύο σκάφη που έχουν κατασκευαστεί από τις ανταγωνιστικές αμυντικές εταιρείες των ΗΠΑ Saronic και BlackSea Technologies, είναι το ένα από μια σειρά πρόσφατων αποτυχιών στην προσπάθεια του Πενταγώνου να κατασκευάσει ένα στόλο αυτόνομων θαλάσσιων drones, σύμφωνα με δώδεκα άτομα που γνωρίζουν το πρόγραμμα.
Εβδομάδες νωρίτερα, κατά τη διάρκεια μιας ξεχωριστής δοκιμής του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, ο καπετάνιος ενός σκάφους υποστήριξης έπεσε στο νερό όταν ένα άλλο UAV της BlackSea ξαφνικά επιτάχυνε, ανατρέποντας το σκάφος υποστήριξης, σύμφωνα με τέσσερα άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Ο καπετάνιος διασώθηκε και αρνήθηκε ιατρική φροντίδα. Το περιστατικό αναφέρθηκε για πρώτη φορά από το Defense Scoop.
Και τα δύο περιστατικά προέκυψαν από συνδυασμό αποτυχιών λογισμικού και ανθρώπινου λάθους, συμπεριλαμβανομένων βλαβών στην επικοινωνία μεταξύ ενσωματωμένων συστημάτων και εξωτερικού αυτόνομου λογισμικού, σύμφωνα με άτομο με άμεση γνώση του θέματος, που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να μοιραστεί αυτές τις ευαίσθητες πληροφορίες.
Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό, η Saronic και η BlackSea αρνήθηκαν να σχολιάσουν τα περιστατικά.
Η στρατιωτική ηγεσία των ΗΠΑ, βλέποντας τον τεράστιο αντίκτυπο των θαλάσσιων drones στον πόλεμο της Ουκρανίας, έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι χρειάζονται αυτόνομα σμήνη εναέριων και θαλάσσιων drones για να εμποδίσουν μια πιθανή προέλαση της Κίνας στο Στενό της Ταϊβάν. Η ίδια η Ταϊβάν έχει αρχίσει να αποκτά τα δικά της θαλάσσια μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Οι πρόσφατες αποτυχίες στις δοκιμές υπογραμμίζουν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η προσπάθεια του Ναυτικού να αναπτύξει τις εκκολαπτόμενες τεχνολογίες, δήλωσε ο Bryan Clark, ειδικός αυτόνομου πολέμου στο Ινστιτούτο Hudson. Θα πρέπει να προσαρμόσει την «τακτική της, καθώς κατανοεί καλύτερα τι μπορούν να κάνουν τα συστήματα και τι δεν μπορούν να κάνουν».
Αλλά τα προβλήματα του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού υπερβαίνουν τη λειτουργία των σκαφών: η αυτόνομη μονάδα απόκτησης θαλάσσιων drones είναι «ακέφαλη», καθώς πρόσφατα απολύθηκε ο κορυφαίος αξιωματούχο της και ένας άλλος αξιωματούχος του Πενταγώνου εξέφρασε ανησυχίες για το πρόγραμμα, σύμφωνα με το Reuters.
Αγώνας δρόμου για τα θαλάσσια drones
Για να επιταχύνει την προσπάθειά του για μη επανδρωμένα αεροσκάφη, το Πεντάγωνο ξεκίνησε το 2023 το πρόγραμμα Replicator αξίας 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, μέσω του οποίου κλάδοι όπως το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και η DIU σχεδίαζαν να αποκτήσουν χιλιάδες εναέρια και θαλάσσια drones, μαζί με το λογισμικό για τον έλεγχό τους. Τα πρώτα συστήματα από αυτό το πρόγραμμα πρόκειται να ανακοινωθούν αυτό το μήνα.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει δεσμεύσει τουλάχιστον 160 εκατομμύρια δολάρια στην BlackSea, η οποία παράγει δεκάδες σκάφη «Global Autonomous Reconnaissance Craft» το μήνα, σύμφωνα με τα αρχεία προμηθειών.
Η Saronic κατασκευάζει το ανταγωνιστικό θαλάσσιο drone Corsair, αλλά δεν έχει ακόμη ανακοινώσει κάποια σημαντική σύμβαση.
«Αυτά τα συστήματα θα διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στο μέλλον του ναυτικού πολέμου, επεκτείνοντας την εμβέλεια του στόλου, βελτιώνοντας την επίγνωση της κατάστασης και αυξάνοντας την αποτελεσματικότητα της μάχης», δήλωσε ο αναπληρωτής επικεφαλής των ναυτικών επιχειρήσεων Jim Kilby, κατά τη διάρκεια επίσκεψης στις εγκαταστάσεις της BlackSea τον Ιούνιο.
Πηγή: Reuters / David Jeans