Τουλάχιστον ένα, και πιθανώς δύο, από τα μυστικά stealth drones τύπου «RQ-170 Sentinel» της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (USAF) φαίνεται να συμμετείχαν στην επιχείρηση «Absolute Resolve» για τη σύλληψη του πρώην προέδρου της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο και της συζύγου του, τα ξημερώματα του Σαββάτου (τοπική ώρα).
Πάνω από 150 αεροσκάφη συμμετείχαν συνολικά στην επιχείρηση αυτή, όπως ανακοίνωσε ο στρατηγός Νταν Κέιν, πρόεδρος του Μεικτού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ.
Σε αυτά περιλαμβάνονταν μαχητικά F-22, F-35 και F/A-18, καθώς και βομβαρδιστικά B-1, μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) και αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου.
Ανάμεσα στα drones που συμμετείχαν φαίνεται να είναι και το RQ-170, το οποίο έκανε μια σπάνια, αλλά αναμενόμενη εμφάνιση.
Το RQ-170 έχει σχεδιαστεί από την Skunk Works της Lockheed Martin ακριβώς για τέτοιους είδους αποστολές, για να παρέχει συνεχή επιτήρηση στόχων υψηλής αξίας βαθιά μέσα σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης αποστολών ειδικών επιχειρήσεων – όπως αυτή που έγινε στην πρωτεύουσα της Βενεζουέλας, το Καράκας.
Ένα βίντεο που κυκλοφορεί στα social media φαίνεται να δείχνει ένα stealth μη επανδρωμένο αεροσκάφος RQ-170 Sentinel της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ να προσγειώνεται σε βάση στο Πουέρτο Ρίκο.
U.S. RQ-170 stealth drone returning to Puerto Rico this morning.
This is immensely rare footage of the drone, spotted after supporting US strikes on Venezuela last night. pic.twitter.com/XQFpWyIjiW
— OSINTtechnical (@Osinttechnical) January 3, 2026
Τα χαρακτηριστικά του
Το RQ-170 Sentinel είναι ένα υποηχητικό, μη επανδρωμένο αεροσκάφος με κινητήρα τζετ, σχεδιασμένο ειδικά για επιχειρήσεις ISR (Πληροφοριών, Επιτήρησης και Αναγνώρισης) σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα.
Έχει άνοιγμα φτερών που εκτιμάται σε περίπου 20 μέτρα και μήκος περίπου 12 μέτρα. Ο σχεδιασμός του πλαισίου, εμπνευσμένος εν μέρει από το stealth βομβαρδιστικό B-2 Spirit, ελαχιστοποιεί τη διατομή του ραντάρ σε πολλαπλές γωνίες.
Ένα από τα καθοριστικά τεχνικά χαρακτηριστικά του drone είναι η εξάρτησή του από παθητικούς αισθητήρες συλλογής. Σε αντίθεση με τα συμβατικά αεροσκάφη αναγνώρισης που ενδέχεται να εκπέμπουν σήματα ραντάρ, το RQ-170 λειτουργεί σε λειτουργία πλήρους ελέγχου εκπομπών (ή EMCON). Αυτό του επιτρέπει να συλλέγει πληροφορίες σημάτων (SIGINT) και ηλεκτρονική πληροφορία (ELINT) χωρίς να αποκαλύπτει τη δική του θέση. Πιστεύεται, επίσης, ότι είναι εξοπλισμένο με ραντάρ συνθετικού διαφράγματος (SAR) που παράγει εικόνες υψηλής ανάλυσης ακόμη και στο σκοτάδι.
Αν και δεν είναι οπλισμένο, το RQ-170 έχει κατασκευαστεί για να παρέχει πληροφορίες στόχευσης σε πλατφόρμες ακριβούς κρούσης και ομάδες ειδικών επιχειρήσεων σε περιβάλλοντα υψηλής απειλής.
Ο ρόλος στην επιχείρηση «Absolute Resolve»
Στη Βενεζουέλα, το RQ-170 Sentinel πιθανότατα χρησίμευσε ως ο κύριος κόμβος ISR τόσο για τις επιθέσεις με πυραύλους που εξαπολύθηκαν μεταξύ 2 και 4 Ιανουαρίου όσο και για την αποστολή ειδικών επιχειρήσεων της 3ης Ιανουαρίου που είχε ως αποτέλεσμα τη σύλληψη του προέδρου Νικολάς Μαδούρο.
Παραμένοντας σε υψόμετρα άνω των 15.000 μέτρων, απέφυγε τα συστήματα ραντάρ της Βενεζουέλας, ενώ χαρτογραφούσε συνεχώς αμυντικές θέσεις, τοποθεσίες συστημάτων αεράμυνας και συγκεντρώσεις στρατευμάτων.
Η ικανότητα του Sentinel να παραμένει στο θέατρο επιχειρήσεων για μεγάλα χρονικά διαστήματα, σε συνδυασμό με τα stealth χαρακτηριστικά του, παρείχε στις ΗΠΑ αδιαμφισβήτητη κυριαρχία στην κατάσταση.
Κατά τη φάση ειδικών επιχειρήσεων της αποστολής, την οποία εκτέλεσε η ελίτ μονάδα «Delta Force», το RQ-170 σχεδόν σίγουρα παρείχε επιτήρηση για την είσοδο και την απομάκρυνση των Αμερικανών Κομάντος. Η σουίτα αισθητήρων του θα επέτρεπε την παρακολούθηση σε πραγματικό χρόνο των φίλιων δυνάμεων, των εχθρικών κινήσεων και των πιθανών σημείων ενέδρας κατά μήκος των διαδρομών. Αυτή η δυνατότητα είναι ιδιαίτερα κρίσιμη σε αστικό έδαφος, όπου η οπτική επαφή και οι ραδιοπαρεμβολές μπορούν να περιορίσουν σοβαρά την επίγνωση των επίγειων δυνάμεων.
Παρά την εξέχουσα θέση του στην επιχείρηση της Βενεζουέλας, το Sentinel παραμένει ένα από τα «μυστικά» όπλα των ΗΠΑ. Δεν υπάρχουν ούτε πολλές λεπτομέρειες για τα τεχνικά χαρακτηριστικά του, αλλά ούτε καν επίσημες φωτογραφίες του.
Καθώς οι σύγχρονες ζώνες συγκρούσεων ορίζονται ολοένα και περισσότερο από τον ηλεκτρονικό πόλεμο, ο συνδυασμός stealth χαρακτηριστικών, αντοχής και συλλογής πληροφοριών του RQ-170, το καθιστά ένα απαραίτητο εργαλείο για την USAF.
