Η Πολεμική Αεροπορία της Ινδίας δημοσίευσε ένα βίντεο διάρκειας περίπου 9 λεπτών στο πλαίσιο εορτασμού της «IAF Celebration Day» με στιγμιότυπα από την πορεία και την εξέλιξη της ινδικής Πολεμικής Αεροπορίας από τα 90 χρόνια ίδρυσής της, ωστόσο αυτό που «τράβηξε βλέμματα» είναι η εκτόξευση ενός βλήματος αέρος – αέρος τύπου Astra από ένα μαχητικό αεροσκάφος τύπου Su-30MKI.
Πρόκειται για μια σκόπιμη ενέργεια των Ινδών, προκειμένου να στείλουν ένα «μήνυμα» σε Πακιστάν και Κίνα, αναφορικά με την ανάπτυξη νέων οπλικών συστημάτων εγχώριας κατασκευής, με τον πύραυλο τύπου Astra να αποτελεί το «διαμάντι» τις ινδικής αμυντικής βιομηχανίας, καθώς αντικατοπτρίζει την εθνική προσπάθεια της Ινδίας να «απεξαρτηθεί» από την προμήθεια στρατιωτικού εξοπλισμού από τρίτες χώρες, όπως η Ρωσία, η Γαλλία και οι ΗΠΑ.
Υπενθυμίζεται ότι το Υπουργείο Άμυνας της Ινδίας ανέθεσε στα τέλη Μαΐου σύμβαση αξίας 424,4 εκατομμυρίων δολαρίων στην κρατική Bharat Dynamics Limited για την κατασκευή και παράδοση περίπου 400 πυραύλων τύπου Astra Mk-1 και συναφή εξοπλισμό, που θα παραδοθούν σε τέσσερα χρόνια στην Πολεμική Αεροπορία και στο Ναυτικό για χρήση σε αεροσκάφη τύπου Su-30MKI, LCA-MK και MiG-29K.
Ο συγκεκριμένος πύραυλος είναι επόμενης γενιάς και χρησιμοποιείται για εμπλοκές πέρα από το οπτικό πεδίο του πιλότου (BVR – Beyond Visual Range) ενώ έχει σχεδιαστεί και αναπτυχθεί από τον κρατικό οργανισμό Αμυντικής Έρευνας και Ανάπτυξης και υποβλήθηκε σε επιτυχείς δοκιμές με μαχητικά Su-30MKI της Πολεμικής Αεροπορίας σε διαφορετικές εκδοχές, με εκτιμώμενη εμβέλεια τα 160 χιλιόμετρα.
Αξίζει να σημειωθεί ωστόσο, ότι στο βίντεο ο πύραυλος φέρει τον χαρακτηρισμό Astra Mk-II, με αποτέλεσμα οι αναλυτές να εκτιμούν ότι πρόκειται για μια αναβαθμισμένη έκδοση του προηγμένου πυραύλου.