Η Diehl Defence και η Lockheed Martin ανακοίνωσαν από κοινού ότι θα εξετάσουν την ενσωμάτωση των πυραύλων IRIS-T της γερμανικής εταιρείας στο Mk41 VLS της αμερικανικής εταιρείας.
Οι δύο εταιρείες θα εξετάσουν επίσης την πιθανότητα ενσωμάτωσης του IRIS-T στο Σύστημα Όπλων Aegis, δήλωσε η Diehl. Το ολοκληρωμένο σύστημα ναυτικών όπλων Aegis χρησιμοποιείται από χώρες όπως οι ΗΠΑ, η Ισπανία και η Νορβηγία.
Οι Ευρωπαίοι χειριστές του Mk41 VLS, όπως η Γερμανία, η Ολλανδία και η Νορβηγία, βασίζονται επί του παρόντος σε αμερικανικούς πυραύλους, όπως ο SM-2 και ο ESSM (Evolved Sea Sparrow Missile), για την ναυτική αεράμυνα. Η ενσωμάτωση του IRIS-T θα μπορούσε να ενισχύσει την αυτονομία της ηπείρου στην άμυνα και την απεξάρτηση από αμερικανικά όπλα, κάτι για το οποίο πιέζει η Ευρωπαϊκή Ένωση.
Με τη συνεργασία της Diehl και της Lockheed Martin, «οι ναυτικοί σε όλο τον κόσμο μπορούν να επωφεληθούν από τη βέλτιστη χρήση συστημάτων αεράμυνας στα πολεμικά σκάφη επιφανείας τους», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Diehl Defence, Χέλμουτ Ράουχ.
Το σύστημα Mk41 χρησιμοποιείται από 17 ναυτικά και έχει αναπτυχθεί σε περισσότερα από 200 πλοία, σύμφωνα με την Lockheed Martin. Η βασική μονάδα αποτελείται από οκτώ κελιά τοποθετημένα κάτω από τα καταστρώματα, με τη μεγαλύτερη παραλλαγή να μπορεί να εκτοξεύσει τον πύραυλο cruise Tomahawk.
Στις χώρες που χρησιμοποιούν τόσο το Mk41 VLS στο ναυτικό τους όσο και το σύστημα IRIS-T για επίγεια αεράμυνα περιλαμβάνονται η Γερμανία και η Νορβηγία, και σύντομα και η Δανία που βρίσκεται στη διαδικασία αγοράς ενός συστήματος IRIS-T SLM.
Η Diehl και η Lockheed Martin υπέγραψαν μνημόνιο κατανόησης, με επόμενο βήμα τη λεπτομερή διερεύνηση της δυνατότητας ενσωμάτωσης της οικογένειας πυραύλων IRIS-T στο σύστημα Aegis και στο Mk41 VLS, ανέφερε η ανακοίνωση των δύο εταιρειών.
Η κύρια ευρωπαϊκή εναλλακτική λύση στο Mk41 VLS της Lockheed Martin είναι το Sylver VLS της Naval Group, το οποίο χρησιμοποιείται από τη Γαλλία, την Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο – και σύντομα η Ελλάδα με τις φρεγάτες FDI – και εκτοξεύει πυραύλους της MBDA, συμπεριλαμβανομένου του Aster και τον Scalp Naval (MdCN).