Μπορεί το τυφέκιο M7 να τέθηκε σε υπηρεσία με το στρατό ξηράς των ΗΠΑ πριν λίγα χρόνια, ως ο νικητής του προγράμματος ανάπτυξης όπλου νέας γενιάς NGSW (Next Generation Squad Weapon) ωστόσο τα αρνητικά σχόλια Αμερικανών στρατιωτών για το βάρος και την εργονομία ανάγκασαν την κατασκευάστρια εταιρεία SIG Sauer να κάνει τροποποιήσεις και το αποτέλεσμα είναι το τυφέκιο M8.
Εκτός από το τυφέκιο M7, το οποίο όπως αναφέρουν πηγές πληροφόρησης του U.S Army θα αντικατασταθεί σταδιακά από το αναβαθμισμένο τυφέκιο M8 της ίδιας εταιρείας, ο στρατός ξηράς των ΗΠΑ παραλαμβάνει και τα νέα υποπολυβόλα τύπου M250 στο πλαίσιο του προγράμματος NGSW τα οποία χρησιμοποιούν τον ίδιο τύπο φυσιγγίων 6,8×51 χιλιοστών.
Ωστόσο η προσοχή του αμερικανικού στρατού στράφηκε στα πολλά παράπονα στρατιωτών για το τυφέκιο M7 σχετικά με το βάρος, το μήκος, την φθορά που προκαλούσαν στα εξαρτήματα τα πυρομαχικά που χρησιμοποιεί αλλά και το γεγονός ότι δεν μπορούσαν να κινηθούν με ευκολία στο πεδίο της μάχης.
Αρχικά η SIG Sauer υποβάθμισε το πολύτιμο αυτό feedback όμως εν τέλει προχώρησε στις απαραίτητες βελτιώσεις και πλέον το τυφέκιο M8 έχει προγραμματιστεί να παραδοθεί στις πρώτες μονάδες του στρατού ξηράς των ΗΠΑ από τον ερχόμενο Δεκέμβριο.
Σημειώνεται πως το τυφέκιο M7 ζυγίζει περίπου 3,6 κιλά χωρίς γεμιστήρα και περίπου 4,5 κιλά με τον σιγαστήρα της εταιρείας, μια τεράστια διαφορά σε σύγκριση με το παλαιότερο τυφέκιο τύπου M4A1, το οποίο ζυγίζει περίπου 2,9 κιλά χωρίς γεμιστήρα.
Σε αντίθεση με αυτά, το τυφέκιο τύπου M8 είναι περίπου μισό κιλό ελαφρύτερο από το M7 και η κάννη του είναι πιο κοντή κατά 89 εκατοστά, ωστόσο το δραστικό βεληνεκές παραμένει το ίδιο και ξεπερνάει τα 500 – 600 μέτρα.
Αυτά τα κατασκευαστικά χαρακτηριστικά επιτρέπουν στους Αμερικανούς στρατιώτες να είναι πιο ευέλικτοι στο πεδίο της μάχης και πιο αποτελεσματικοί ακόμα και σε αστικά περιβάλλοντα και σε χώρους όπου η εμπλοκή γίνεται σε μικρές αποστάσεις. Αυτό που απασχολεί τους επιτελείς του U.S Army είναι το πως θα αξιοποιηθούν τα νέα τυφέκια M7 που έχουν ήδη αγοραστεί.
Μια εναλλακτική λύση είναι να ξεκινήσει η διαδικασία μετατροπής τους στην αναβαθμισμένη έκδοση M8, κάτι που είναι εφικτό, ωστόσο πρέπει ο στρατός ξηράς των ΗΠΑ να συνυπολογίσει το κόστος.
Πηγή: Defense News
