Η βρετανική εταιρεία Babcock επιβεβαίωσε το ενδιαφέρον της για το νέο πρόγραμμα φρεγατών του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, με την πρότασή της να βασίζεται στις φρεγάτες Arrowhead 140, το σχέδιο των Type 31 του βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού.
H Babcock σχεδιάζει, μάλιστα, να προχωρήσει σε συνεργασία με την αμερικανική ναυπηγική εταιρεία Huntington Ingalls Industries (HII).
Σύμφωνα με πρόσφατα δημοσιεύματα, έχουν ήδη πραγματοποιηθεί προκαταρκτικές επαφές με αξιωματούχους του Πενταγώνου, ενώ η εταιρεία αναμένεται να καταθέσει εκδήλωση ενδιαφέροντος πριν από το τέλος Οκτωβρίου.
Το σχέδιο προβλέπει, σύμφωνα με τις μέχρι στιγμής πληροφορίες, τη δυνατότητα ναυπήγησης των φρεγατών σε αμερικανικά ναυπηγεία, με τη Babcock να παρέχει την τεχνογνωσία, τα σχεδιαστικά δικαιώματα και την απαραίτητη τεχνική υποστήριξη. Μια τέτοια συνεργασία θα επέτρεπε στις ΗΠΑ να αξιοποιήσουν έναν ήδη αναπτυγμένο σχεδιασμό, χωρίς να χρειαστεί να ξεκινήσουν από μηδενική βάση την ανάπτυξη ενός νέου πολεμικού πλοίου.
Οι Type 31 για το U.S. Navy
Η Arrowhead 140 είναι μια φρεγάτα γενικών καθηκόντων, σχεδιασμένη για αποστολές συνοδείας, θαλάσσιας ασφάλειας και επιχειρήσεις επιφανείας. Το σχετικά μεγάλο κύτος της προσφέρει περιθώρια ενσωμάτωσης διαφορετικών οπλικών συστημάτων, αισθητήρων και εξοπλισμού, ανάλογα με τις απαιτήσεις του εκάστοτε Πολεμικού Ναυτικού. Για τις ΗΠΑ, μια τέτοια πλατφόρμα θα μπορούσε να αναλάβει αποστολές που σήμερα απαιτούν τη διάθεση μεγαλύτερων και ακριβότερων πολεμικών πλοίων, όπως τα αντιτορπιλικά κλάσης Arleigh Burke.
Η αμερικανική αναζήτηση νέων επιλογών έρχεται μετά την ακύρωση του προγράμματος φρεγατών κλάσης Constellation, το οποίο αντιμετώπισε σημαντικές καθυστερήσεις και προβλήματα κόστους. Στην προσπάθειά τους να βρουν έτοιμες εναλλακτικές, οι ΗΠΑ έχουν εξετάσει και άλλα σχέδια φρεγατών, όπως η ιαπωνική Mogami, η νοτιοκορεατική Chungnam και η τουρκική Istanbul. Το αμερικανικό ΠΝ αναμένεται να αξιολογήσει τις διαθέσιμες επιλογές έως τις 12 Νοεμβρίου 2026.
Ωστόσο, η Type 31 δεν έχει εισέλθει ακόμη σε επιχειρησιακή υπηρεσία στο Royal Navy, ενώ η προσαρμογή της στις αμερικανικές απαιτήσεις θα πρέπει να γίνει χωρίς εκτεταμένες αλλαγές που θα μπορούσαν να αυξήσουν το κόστος και να προκαλέσουν νέες καθυστερήσεις. Το ζητούμενο για την Ουάσιγκτον είναι να αποκτήσει φρεγάτες σε σύντομο χρονικό διάστημα και σε επαρκείς αριθμούς, διατηρώντας παράλληλα τις επιχειρησιακές δυνατότητες που απαιτεί ο αμερικανικός στόλος.
