Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ σχεδιάζει να αποσύρει πάνω από τριάντα stealth μαχητικά αεροσκάφη πολλαπλών ρόλων πέμπτης γενιάς τύπου F-22, στο πλαίσιο έγκρισης του προϋπολογισμού για το οικονομικό 2023, γεγονός που θα τερματίσει σχεδόν τη λειτουργία όλων των αεροσκαφών που υπηρετούσαν στην αεροπορική βάση Tyndall που καταστράφηκε από έναν τρομακτικό τυφώνα τον Οκτώβριο του 2018.
Οι αξιωματούχοι της USAF θέλουν να αποσύρουν από την ενεργό υπηρεσία 33 από τα παλαιότερα μαχητικά τύπου F-22, με στόχο να εξοικονομήσουν πολύτιμους πόρους και χρήματα, που μπορούν να επενδυθούν και να αξιοποιηθούν καλύτερα στο πρόγραμμα ανάπτυξης NGAD (Next-Generation Air Dominance) που αφορά την δημιουργία αεροσκαφών και εναέριων συστημάτων έκτης γενιάς.
Εάν τελικά το Κογκρέσο εγκρίνει τις προτάσεις της USAF τότε μόνο τρία F-22 Block 20 θα την «γλιτώσουν» και δεν θα καταλήξουν στο «νεκροταφείο αεροσκαφών» της Αριζόνα και ο στόλος των stealth μαχητικών θα μειωθεί από 186 σε 153.
Τι θα γίνει με τα υπόλοιπα αεροσκάφη
Υψηλόβαθμος αξιωματούχος του Πενταγώνου που εργάζεται στον προϋπολογισμό της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ δήλωσε ότι η αναβάθμιση των συγκεκριμένων αεροσκαφών θα κόστιζε 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε βάθος οκταετίας, οπότε κρίνεται πολύ ακριβή και δαπανηρή η προσπάθεια εκσυγχρονισμού τους, γεγονός που καθιστά πιο οικονομικά συμφέρουσα και αποδοτική την απόφαση να διοχετευθούν αυτοί οι πόροι κάπου αλλού, όπως στη νέα έκδοση «Block 4» των F-35.
Σύμφωνα με πληροφορίες, τα υπόλοιπα stealth αεροσκάφη θα ανακατανεμηθούν στις Μοίρες μαχητικών F-22 που υπηρετούν:
- στην αεροπορική βάση Langley-Eustis της Βιρτζίνια.
- στην αεροπορική βάση Pearl Harbor-Hickam της Χαβάη
- στην αεροπορική βάση Elmendorf-Richardson της Αλάσκα και Eglin.
Ο πολιτικός προϊστάμενος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Φρανκ Κένταλ, δήλωσε πάντως ότι δεν περιμένει περαιτέρω απόσυρση μαχητικών τέτοιου τύπου σύντομα, προσθέτοντας ότι τα F-22 παραμένουν ακόμα τα καλύτερα αεροσκάφη για εναέρια μάχη.