Η Thales μπαίνει δυναμικά στην «κούρσα» ανάπτυξης συστήματος πολλαπλής εκτόξευσης πυραύλων, με το X-Fire, που θα αντικαταστήσουν τα παλιά συστήματα του γαλλικού στρατού και θα διεκδικήσει μια θέση στην ευρωπαϊκή αγορά, απέναντι στα αμερικανικά HIMARS και τα ισραηλινά PULS.
Όπως ανακοίνωσε η γαλλική εταιρεία, το X-Fire πραγματοποίησε τις πρώτες δοκιμαστικές βολές και προωθείται για την αντικατάσταση του παλαιού στόλου πολλαπλών εκτοξευτών πυραύλων Lance-Roquettes Unitaires (LRU) του Γαλλικού Στρατού.
Η δοκιμή, που διεξήχθη στις 20 Μαΐου 2026, χρησιμοποίησε τον πύραυλο επαγωγής X-Fum 68 χιλιοστών, ένα υπάρχον εκπαιδευτικό πυρομαχικό της Thales που επίσης χρησιμοποιείται στο επιθετικό ελικόπτερο Tigre. Το εκπαιδευτικό βλήμα χαμηλής έντασης χρησιμοποιήθηκε κυρίως για την επικύρωση του εκτοξευτή και την πρώτη πρακτική εξοικείωση των γαλλικών μονάδων, παρά για την απόδειξη της απόδοσης.
«Αυτή η επιτυχημένη εκτόξευση καταδεικνύει την απόδοση του συστήματος και ήδη προετοιμαζόμαστε για την αύξηση της παραγωγής», δήλωσε ο Julien Assoun, Αντιπρόεδρος Οχημάτων και Τακτικών Συστημάτων στην Thales.
Το X-Fire αναπτύχθηκε από την Thales, σε συνεργασία με την εταιρεία ολοκλήρωσης οχημάτων Soframe, στο πλαίσιο του γαλλικού προγράμματος Frappe Longue Portée terrestre (FLP-T). Το σύστημα είναι τοποθετημένο σε ένα φορτηγό 8×8 συμβατό με τον υπάρχοντα στόλο του Γαλλικού Στρατού και ενσωματώνει συστήματα πλοήγησης της Thales.
Σύμφωνα με την Thales, το καθοριστικό χαρακτηριστικό του εκτοξευτή είναι η ικανότητά του να εκτοξεύει τόσο γαλλικά όσο και ξένα πυρομαχικά σε απόσταση 150 χιλιομέτρων και άνω. Η διπλή συμβατότητα έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσει δύο χρονοδιαγράμματα: την τελική παράδοση των πυρομαχικών FLP-t 150 της Γαλλίας, που αναπτύχθηκαν από κοινού με την ArianeGroup, και το άμεσο κενό σε δυνατότητες καθώς ο στόλος LRU θα φτάσει στο τέλος της υπηρεσίας του γύρω στο 2027.
Αγώνας δρόμου ενάντια στο Thundart
Η ομάδα της Thales και της ArianeGroup αντιμετωπίζει μια ανταγωνιστική προσφορά από την MBDA και την Safran, των οποίων ο πύραυλος Thundart εκτοξεύτηκε για πρώτη φορά στις 14 Απριλίου 2026. Και οι δύο κοινοπραξίες έχουν συμβόλαια συνεργασίας από την υπηρεσία αμυντικών προμηθειών της Γαλλίας, την DGA, με τον νικητή να αναμένεται αργότερα μέσα το 2026.
Το πρόγραμμα FLP-T έχει ως στόχο να αντικαταστήσει τα εννέα συστήματα LRU που διαθέτει επί του παρόντος το 1ο Σύνταγμα Πυροβολικού του Γαλλικού Στρατού, ενώ αρκετά έχουν δωρηθεί στην Ουκρανία.
Το LRU είναι ένας γαλλικός εκτοξευτής βασισμένος σε M270 που αποκτήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2010. Η Γαλλίδα υπουργός Άμυνας Catherine Vautrin δήλωσε ότι σύμφωνα με τον νέο αμυντικό σχεδιασμό, ο στόλος ΠΕΠ θα διπλασιαστεί από 13 σε 26.
Παράλληλα με τις προσφορές των Thales-ArianeGroup και MBDA-Safran, η Turgis & Gaillard έχει επίσης τοποθετήσει τον εκτοξευτή Foudre ως μια γαλλική εναλλακτική λύση που έχει σχεδιαστεί για την ενσωμάτωση διαφόρων πυρομαχικών, με πιθανές παραδόσεις να ξεκινούν στα τέλη του 2027.
Ωστόσο, σε περίπτωση που η Γαλλία διαλέξει ένα εγχώρια ανεπτυγμένο σύστημα, μπορεί να αντιμετωπίσει πρόβλημα διαλειτουργικότητας. Οι ΗΠΑ δεν έχουν εγκρίνει την ενσωμάτωση πυραύλων GMLRS στους γαλλικής κατασκευής εκτοξευτές. Παράλληλα, η Lockheed Martin φέρεται να έχει προσφέρει στη Γαλλία το σύστημα M142 HIMARS ως εναλλακτική λύση.